Я врала. Кариса уверенно заявила - необратимо. Но откуда об этом знать чете Сольвейс?

– Я не хотела, - всхлипнула Ридана.
– Меня заставили.

– Кто и как?
– коротко спросил эльф.

Дальше я старательно давила злой смех и желание схватиться за голову. Мы ведь с ней ровесницы, как можно быть настолько непроходимо тупой?

Три подружки, Ридана, Тиламина и Лесса, решили, что пора становиться взрослыми. А так как юные дарования собрались поступать в Имперскую Академию Магии, они почему-то считали, что им все сойдет с рук.

Кому и как пришла мысль сходить в дом удовольствий, Ридана так и не вспомнила.

– Взрослеть мне не понравилось, - съежившись, произнесла девушка.
– Больно, потом неприятно. А потом страшно - вдруг кто-то узнает. Лессе тоже не понравилось. Даже не представляю, как она согласилась потом с тобой, Лий...

– Я долго за ней ухаживал, - спокойно ответил Лий, - и делом показал, что это очень даже приятно.

– А Тила?
– спросила я.

– Тиламина, - Ридана передернулась, - она не стала. Рассказала, что он только целовал ее, ну, туда. А мы...

– Идиотки, - застонал милорд Сольвейс, - ракшас побери. И ты молчала?

– Я боялась тебе сказать.

– Маленький семейный скандал, - дрожащим голосом произнесла миледи Сольвейс, - показался тебе хуже преступления.

– Никто бы ничего не узнал. Тила обещала... Если я все сделаю правильно, она обещала дать клятву молчать, - тихо-тихо проронила Ридана.
– Никто бы ничего не узнал.

– Почему ты не пригрозила ей тем же?
– спросил лорд Итан.

– Она сказала, что я не докажу, - всхлипнула Ридана, - что она невинна, и любая проверка это покажет.

– Что вы собирались делать с остальными невестами?
– спросил Лий, а девица Итан в ответ только вытаращила глаза и даже перестала хлюпать носом:

– Не знаю, я не спрашивала... Я только должна была сделать все правильно, и все. С целителем Тила договаривалась, я не смогла пихнуть в подругу ту вещь... Я должна была сделать все правильно, и никто бы ничего не узнал.

– Только кто-то невиновный пошел бы либо на плаху, либо на рудники, - кивнула я.
– Обвинения с Лия ни-Сэя должны быть полностью сняты. Публично. Как и что будет с вашей дочерью - на ваше усмотрение. Приятного вечера.

Мы спрятались за портьеру. Лий успокаивающе погладил меня по виску и шепнул:

– Все люди разные, Рыська. Прими это как данность.

– Столько наворотить из-за такой ерунды, - я покачала головой.
– Бред.

– Откуда нам знать? Может, лорд Итан супругу с дочерью смертным боем бьет за каждое отступление от этикета? В присутствии чужих мы носим маски...
– Лий посмотрел на танцующих и добавил: - Мне вот больше интересно, как бы убрали других невест?

– А никак, - хмыкнула я.
– Элим уже был расположен к Тиламине. Она просто убрала тех, кто мог ее очернить. Вот и все.

Настроение окончательно упало. Лий приобнял меня за талию и подал бокал вина. Выпив его почти залпом, я повернулась к другу и спросила:

– Надеюсь, мы не собираемся садиться?

И тот только усмехнулся:

– Ты еще пощады запросишь.

В круговерти бала я забыла обо всех проблемах. Мы танцевали, иногда Лий позволял другим кавалерам пригласить меня на танец.

– Ты доверяешь мне?
– как-то отчаянно спросил эльф.

– Абсолютно, - рассмеялась я.

– Тогда станцуй со мной эльфийскую песню. Я буду подсказывать тебе, вести, воздействовать на твой разум. Как тогда, помнишь? Когда я читал тебя. Только наоборот - ты будешь читать меня.

– Это большая честь для меня, Лий ни-Сэй.

Эльф исчез, видимо пошел шантажировать оркестр. Я окинула взглядом зал и встретила пылающий взгляд Роя. Вскинув брови, я выразительно осмотрела висящую на его руке девицу и отвернулась, пригубив бокал вина. Ох, ракшас, даже затрудняюсь сказать, который это бокал по счету.

– Идем?

– Да.

Тонкая, едва слышимая мелодия поплыла над залом. В этой музыке были и шум листьев, и ветер, и пение птиц. Неужели это можно сыграть?

Эльфийская песня оказалась не совсем танцем. Мы скорее скользили друг вокруг друга, едва соприкасаясь пальцами. Кружились, сходились и отступали, отворачивались и поворачивались, синхронно, чувствуя каждое движение.

Мелодия оборвалась на тонкой, звенящей ноте. Лий как-то странно дернулся и, поклонившись, отвел меня к Кигнусу.

– Ну ты даешь, - хмыкнул дед.
– На месте оборотня я бы тебя прибил.

– Он и сам не скучает.

– Тоже верно, но он мужчина.

– А я - разведенная женщина, - огрызнулась я.

– У тебя вместо характера кислота, и себя разъедаешь и других, - покачал головой предок.
– Пожелай мне удачи.

Присяга оказалась неожиданностью для всех. Остановившись перед принцем, Кигнус опустился на одно колено и принес ему полную магическую клятву. Такую приносят придворные маги. И следом, не поднимаясь, Кигнус начал чеканить старые слова присяги.