– Он должен быть маленьким, - задумчиво сказал Робби.
– Я имею в виду, совсем молодым. Чтобы у нас было время его выдрессировать.

– Даже маленького мамонта поймать нелегко, - вмешался Джек.
– Они слишком большие.

– Можно вырыть большую яму и подождать, пока он туда упадет, - предложил Берни.

– А как его оттуда вытаскивать?
– возразил Робби.
– Они же ужасно тяжелые. Для этого нужен будет очень сильный волшебник. А может, даже и не один.

– А у тебя есть идея получше?
– спросил Берни.

Я поняла, что мальчики будут спорить о ловушках для мамонтов до тех пор, пока не уйдет кузен Берни. Мне было не очень-то интересно это слушать, поэтому я поднялась наверх. Мама и тетя Тилли были в гостиной, и мне совсем не хотелось сидеть смирно и молчать, пока они обсуждают, что еще нужно сделать по хозяйству, а что оставить как есть.

Сборы длились еще целый месяц, а потом все наши вещи неожиданно исчезли, и нам тоже пора было уезжать. Мама помогла мне упаковать чемодан и приклеила к нему мой силуэт, вырезанный из черной бумаги. Потом была большая вечеринка с дедушкой, всеми тетями, дядями и кузенами. Там присутствовали даже дядя Эрн и тетя Дженна, хотя они пришли поздно и ушли рано.

На следующее утро мы сели на поезд. Поездка была из тех, которые запоминаются навсегда. С нами уже не было Дианы и Чарли, Питера и Фрэнка, Шарл и Джули... Но все равно нас оказалось так много, что мы заняли почти полмашины. На вокзале были отдельные места для посадки: для женщин и для мужчин. Папа повел Хью, Джека, Робби и Лана в одном направлении, а мы с мамой, Ренни, Нэн и Элли ушли в другом.

На вокзале было очень шумно и неуютно, и поэтому мама попросила Ренни и Хью присмотреть за нами. Они были самые старшие и часто заботились о младших. Но Ренни, конечно же, тут же начала жаловаться и возмущаться: она считала, что Джек и Нэн тоже должны помогать. Но мама возразила ей и сказала, что остальные еще не доросли до того, чтобы смотреть за детьми, тем более Джек, который очень легко попадал в неприятности. Тогда Ренни рассердилась:

– Лучше бы я осталась с дядей Стефеном, - проворчала она.

– Об этом слишком поздно говорить, - сказал папа.
– Успокойся и веди себя как следует.

Тогда Ренни нахмурилась и обиженно замолчала.

Я не обращала внимания на Ренни. Большую часть пути я смотрела в окно и видела, как меняется пейзаж. Сначала мы ехали мимо вспаханных полей и маленьких деревень, потом перед нами выросли большие крутые горы, через которые поезд проехал, извиваясь, как змея, потому что он не мог взобраться на них, как мул или лошадь. А потом появились города в центре страны: они были больше Хельванского Побережья, и казалось, что они почти такие же большие как портовые города на Восточном Берегу. Правда, в этих местах было много пыли и совсем не росли деревья.

Когда поезд останавливался, мы выходили на станцию и бегали по платформе, разминая ноги. Хью хотел исследовать новые места, но мама ему не разрешала.

– Нет времени, Хью. Поезд не будет ждать тебя, если ты заблудишься и не успеешь вовремя вернуться.

Для тех пассажиров, которые ехали уже несколько часов, объявляли обеденные остановки. Нам разрешали выйти на вокзале и давали целый час на то, чтобы поесть в маленькой столовой. Хью считал, что ему хватит времени на прогулку, но мама все равно настаивала, чтобы он оставался рядом.

По дороге папа рассказывал нам о Территории Северных Равнин. Мельничный город находился прямо на краю Великой Прерии, на берегу Мамонтовой реки. На востоке были большие дубовые, кленовые и сосновые леса, и многие строили из деревьев фермы, не обращая внимания на больших волков и колумбийских кабанов, которые жили там. На западе располагалась степь, и это были совершенно дикие места. Большие стада мамонтов и бизонов до сих пор рушили все на своем пути; шерстистые носороги с рогом на носу ходили так, что земля дрожала (а рог у них был длиной с человеческую руку); а паровые драконы и призрачные медведи охотились на все, что двигалось.

На другой стороне степи высились большие и остроконечные горы, которые видели только несколько исследователей. Папа сказал, что не меньше десятка экспедиций пыталось пройти через эти горы к Тихому Океану. Из всех путешественников назад вернулось только трое, да и те сошли с ума. Первую экспедицию, которая пропала без вести в 1804 г., возглавляли Льюис и Кларк, и в столице им воздвигли памятник. Тогда эти земли были не просто дикими - они были неизведанными. До этой первой экспедиции никто ничего о них не знал.

Мне нравились те истории, которые рассказывал нам папа, но, слушая его, я удивлялась: каким же будет Мельничный город, если он стоит прямо на границе с такой дикой местностью? Поезд вез нас все дальше и дальше на Запад, и я видела, как природа меняется вокруг нас. Теперь мы останавливались все реже, и, когда мы выходили из поезда, чтобы поразмяться, было видно, что платформы становились короче. Вскоре поезд поехал через лес, и мы смотрели на деревья, которые проносились мимо нас. Они были древними, темными и пугающими, несмотря на то что мы ехали через прогалину, освещенную солнцем. Я смотрела в окно около часа, пока не заснула.