– Нам надо, чтобы спрятанный вами запас синих кристаллов ни в коем случае не достался графине Оторвановской. Лучше всего будет, если вы, дядя Гена, сразу передадите его нам.

– А позвольте поинтересоваться, кому это «вам»?

– «Нам» - это Организации. Организации желаемого будущего.

***

Десять лет мы занимались тем, что выкорчёвывали из мира остатки магии. Артефакты, заряженные Силой, всплывали то здесь, то там, Зона игры продолжала генерировать внутри себя слабое аномальное поле, с которым предстояло ещё разобраться, у многих людей в стрессовой ситуации кратковременно проявлялись прежние Умения. Забот хватало, Николаич разрывался со своей службой в попытках стабилизировать экономическую и политическую ситуацию в стране, которая и была-то небольшим осколком могучей некогда державы, а после моего успешного выступления с отменой магии и вовсе раскололась на самозванные княжества, графства и султанаты. Собственно, похожая ситуация была во всём мире. И вот теперь школа волшебников!

Я укладывал в седельную сумку пистолеты, когда в комнату вошла Наташа.

– Командировка?
– сразу поняла она.

– Да, милая.

– Тебя давно никуда не посылали. Значит, это важно. И опасно.

Вот что ты с ней будешь делать, если она не дура? И врать бесполезно. Теперь она будет переживать из-за меня, а я буду переживать из-за неё. Хорошо Боброву - он Маринке, что ни наврёт, она всему верит. Или делает вид, что верит. Я подошёл к жене, обнял.

– Я буду очень осторожен. И я скоро вернусь.

– Скажи хоть - куда? Или это секрет?

– Какие у меня от тебя секреты? Как обычно, к чёрту на куличики. В графство Оторвановка.

– К Лизе?
– удивилась Наташа. Теперь ещё и ревновать будет. Хотя не должна, пожалуй.
– Это не к чёрту, это к ведьме.

– Ну, не к самой Лизе, конечно. Надо проверить там... одно учебное заведение. Но и с ней придётся встретиться, раз она там себя графиней объявила.

– А я слышала, что это ещё Жрец заявил о суверенитете Оторвановки. Потом он женился на Лизе, а потом умер. Пусти, я тебе поесть соберу. Коня хотя бы тебе Николаич даст?

– Броневик обещал, - похвастался я и тут же прикусил язык, дурак. Единственный работающий броневик в Замке берегли и выводили из гаража лишь в исключительных случаях. Теперь Наташка точно не успокоится.

– Я с собой Боброва возьму.

– Это хорошо, с Константином надёжнее. И вот ещё, - она замерла с куском копчёной свинины в руках.
– Обязательно возьми с собой Стёпу.

Я промолчал. Очень не хотелось заезжать в зону Игры, встречаться с папой и мамой, но если Наташка говорит, что Стёпу надо взять «обязательно», это не шутки. У неё бывали очень чёткие предвиденья. Я так и не сумел понять интуиция это или так проявлялось её нереализованное Умение. Сама она на этот счёт не заморачивалась. Куда больше Наташу занимали бытовые проблемы.

У неё оказалась феноменальная приспособляемость. Когда я накрыл медным тазом Умения, многие растерялись до такой степени, что не могли сообразить, как развести костёр, чтобы приготовить горячую пищу. Ведь даже зажигалки у нас тогда тоже работали от Магии. А Наталья уже через неделю открыла торговлю самодельными свечами, которые делала из натурального воска. И, по-моему, она единственная в округе, кто мог выпекать настоящий хлеб. Она «заводила квашню». Вы знаете, что такое «квашня»? Я тоже не знал.

***

– Пять пачек патронов для дробовика, тушёнки пять банок, два батона. И водки ещё дай, - сказала Ольга, - три бутылки.

– Не таскала бы ты ему водку, - сказал барыга, но бутылки на прилавок выставил.
– Он же и так не просыхает. Допьётся до цирроза и подохнет.

– А может он хочет подохнуть?
– зло спросила Ольга, сгребая в рюкзак покупки.

– Не моё дело, - пожал плечами бармен и стал сортировать артефакты, проданные Ольгой. Больше всего было «батареек», а на них в последнее время резко вырос спрос.

– Пьёт?
– спросил Стёпа, когда Ольга присела к нему за столик. Они были не то чтобы напарники, но в Зону за хабаром частенько ходили вместе. И Стёпа не раз говорил ветеранам, что более правильного сталкера он не встречал.

– Пьёт, - устало подтвердила Ольга.
– Как вынули из него это Умение, так и начал. Сначала понемногу, потом больше, а последний год уже точно - не просыхает.

– Трудно ему наверно - из праведников в алкаши...

– Мне не легче было!

– Да. Помню я, как тебя первое время кумарило.

– Не поверишь, бывает и сейчас иногда как накроет... такая тоска, хоть в петлю.

– Поверю. Я же всё вижу. Просто не говорю.

– Что, сильно заметно?

– Мне - да. Ты ведь поэтому в Зоне и осталась? Полегче тебе здесь?

– Я не хочу об этом...

Стёпа кивнул и замолчал. Кроме них в баре никого не было. Бармен, закончив с подсчётом доходов, нацедил себе кружку пива и, выйдя из-за стойки, тоже подсел за столик. Рубаха у него была расстёгнута почти до пояса, чтобы все видели массивную золотую цепуху на волосатой груди.