– Интересные дела, сталкеры, - сказал он.
– Синие кристаллы до последнего времени всплывали на чёрном рынке и пользовались неизменным спросом. Хоть и по баснословной цене. А вот в последнее время как отрезало. Нету их. Мне, конечно, горевать не приходится - народ кинулся полуфабрикат скупать, на «батарейки» цены подскочили. И вам, и мне это прибыль. Но ситуация согласитесь, странная.

– А что странного?
– удивилась Ольга.
– Лаборатория давно не работает, кристаллы делать некому. Кончились они, вот и всё.

– Это ты законов рынка не знаешь, - прищурился барыга.
– Никакой товар так сразу не исчезает. Сначала он переходит в разряд дефицита, поднимается в цене, а потом ему уже альтернатива находится. И процесс это постепенный. А вот если товар разом исчез, это я вижу два варианта.

Бармен замолчал.

– Ну, первый - это спекуляция, - сказал Стёпа.
– Кто-то скупил все кристаллы и решил их придержать, пока поднимутся в цене, а потом небольшими партиями пустить в продажу. А второй?

– А вот второй гораздо интересней. И, я бы сказал, опасней.

Бармен снова собрался держать паузу, но Ольга рявкнула:

– Да, говори уже, что ты душу тянешь?!!

– Я и говорю, - обиженно сказал бармен.
– Говорю что, судя по всему, кто-то собирается собрать все кристаллы в одном месте и пустить их разом, так сказать, в производство.

– В производство? Все?
– ошарашено переспросил Стёпа.
– Это же магическое воздействие планетарного масштаба!

– Не думаю, что планетарного, - усомнился бармен.
– Я от нечего делать прикидывал, сколько должно ещё заряженных кристаллов остаться. Общий запас Энергии в них, если грубо прикинуть, будет достаточным, чтобы накрыть континент.

– Всего-то континент? Это меняет дело, - бодро отозвался Стёпа.

– Мне твой сарказм, Стёпа, до одного места, - сказал бармен.
– Но вы бы при случае Окуню про это дело шепнули. А он уже пускай министру расскажет.

– А вот и случай, - сказала Ольга.
– Здравствуй, рыба моя.

– Здравствуй мама, - сказал Анатолий, входя в Бар.

***

Графство Оторвановское раскинулось на территории бывшей военной части и граничило с Посёлком, в свою очередь располовиненным княжествами Центральным и Великим Свободным. Лиза не раз с благодарностью вспоминала Жреца, так удачно выбравшего место резиденции.

– К нам добираться дольше всего от Замка, через территории, на которых постоянно боевые столкновения идут. Поэтому нас до сих пор никакие инспекции не беспокоили. Один раз только под видом посольского визита навещали, но вас тогда ещё никого здесь не было, - объясняла Лиза классу.

– Тоже мне, боевые действия, - фыркнул мальчик за передней партой.
– Центровые со «свободными» сойдутся раз в неделю на площади кулаками помахать, вот и вся война.

– Антон, как всегда, всё знает лучше всех, - ядовито похвалила Лиза. В классе захихикали. Антон насупился.

– Сколько раз повторять - нельзя недооценивать потенциального противника, - в голосе Лизы зазвенел металл.
– Между собой они дерутся на кулаках. Но никто не знает, сколько огнестрельного оружия припрятано в Посёлке. Оружия и боеприпасов, оставшихся ещё с большой войны. Ведь здесь военные квартировали! А когда разбежались, арсенал растащили местные - автоматы, гранатомёты, пехотные мины... Автоматам не нужна никакая магия, порох в патронах воспламеняется без всяких заклинаний!

В классе притихли. Эти дети никогда даже в кино не видели, как стреляет автомат. И как летает самолет. Про электричество знали только по рассказам старших. Как и про кино, собственно. Обычные средневековые дети. А Лиза продолжила:

– Поэтому Антон пойдёт к доске и напишет нам заклинание, останавливающее пулю. И химическую формулу пироксилина заодно. И не подсказывать!

Но Антону не понадобились подсказки. Куском мела он резво нацарапал и заклинание, и формулу, и даже векторы приложения магической Силы. Довольный собой он положил мел и спросил:

– Ваша светлость, а когда у нас снова будут практические занятия?

– Садись, - сказала Лиза. Дети любили практические занятия, когда Лиза вливала в них по капле магической Силы. И они, пусть ненадолго, могли себя почувствовать самыми настоящими волшебниками. Но Силы было накоплено пока мало, очень мало. Вор упрямился, не хотел выдавать, где спрятан клад с артефактами, а без них цель была недостижима. Великая цель, завещанная Великим Жрецом.

– Послушайте меня, - голос графини Оторвановской зазвучал торжественно.
– Очень скоро у вас всех будет много практики. И много Силы. Вам придётся продемонстрировать всё, чему я вас учила в непосредственном столкновении с противником, может быть, даже в бою. И когда мы победим, а в нашей победе я не сомневаюсь, вас можно будет смело назвать настоящими волшебниками. Считайте это экзаменом. И сделайте всё, чтобы наш Великий Учитель мог гордиться вами!
– и она указала на большой портрет Жреца, висевший над классной доской. Дети, как это было принято при упоминании имени Учителя, встали. В торжественной тишине в дверь постучали, и вошла Яра.