Время поджимало, и, вырастив себе цветок в волосы, Катарина вышла из комнаты.

– Куда вы, мэдчен?
– удивилась Росица.

Но еще больше удивилась Катти - у каждой двери появилось по стульчику. И на каждом сидело по служанке.

– По своим делам, - спокойно ответила Катарина.
– Что за новшество?

– Мэдчен ванен Торн изволила гневаться за то, что ей было не найти служанку, - ровно ответила Росица.

Неопределенно хмыкнув, мэдчен ван Ретт миновала этих своеобразных постовых и вышла на лестницу. На самом деле она была согласна с Ильтионой: как возникнет необходимость, так в окно кричи - все равно Росицу не найдешь.

– Распустились, - вздохнула ван Ретт, - нет на вас моей матушки.

На крыльце никого не оказалось. Неужели Альтгар действительно пошутил?

Расстроиться Катарина не успела. На холодном мраморе загорелись зеленью смешные следы. Большой овал и четыре маленьких кружка. Она даже близко не догадывалась, что это за следы.

Удобнее перехватив трость и зажав в пальцах левой руки крошечное зернышко, Катти пошла вперед. Зеленоватые следы вспыхивали и гасли, едва она оставляла их за спиной.

Она шла и шла, оставляя за спиной освещенный дворец невест. Все глубже и глубже в парк. Иногда приходилось пригибаться, чтобы не зацепить головой низкие ветви деревьев.

Впереди постепенно разгорался красноватый огонек. Вот только дорога становилась все хуже, ноги путались в высокой траве, а трость норовила провалиться куда-то.

– Прости, я не подумал, - произнес воздух голосом Альтгара, и в этот же момент Катарина взлетела.

– Только не урони меня, - прижав трость к груди, прошептала Катарина.

– Только не тебя, - рассмеялся Альтгар.
– Закрой глаза.

Она прикрыла глаза и ощутила, как опускается вниз, а ее ловят сильные, мужские руки.

– Садись. Открывай глаза.

Катарина ахнула и засмеялась:

– Ты просто выдумщик, дерр белатор. Я часто читала о том, как герои остановились на ночевку в лесу, как жарили на костре хлеб...Но хлеб, пожаренный в саду, был не очень-то вкусным.

– Это потому, что костер был неправильный, - подмигнул Альтгар.

Над костром была установлена странная, незнакомая Катарине конструкция, с которой свисал чайник.

– Сейчас мы заварим вкусный лесной отвар и вот на этих, настоящих, ветках обжарим в огне колбасу и хлеб. В правильных пропорциях.

«Правильные пропорции» впечатлили Катти. И она порадовалась, что не стала плотно ужинать. А точнее, что просто повозила ложкой по тарелке. Во-первых, не хотелось, а во-вторых, надеялась на Альтгара.

– Мне кажется, это будет чудесно. Ты много путешествовал?

– Очень, - кивнул Альтгар и, ловко сняв чайник, засыпал внутрь пригоршню спелых ягод и зеленых листьев. После чего начал насаживать на прутья колбасу и хлеб.

– А как же прыжки сквозь пространство?

– Я не всегда умел, - улыбнулся белатор.
– И служил в армии его величества. Полковым магом, между прочим.

Катарина старательно восхитилась, но совершенно не поняла, чем так гордится Альтгар. О полковых магах мэдчен знала только одно - бывают такие колдуны. Но что они делают и чем примечательны - оставалось большим вопросом.

Выдав прут с «насадкой» Катти, он сказал:

– А теперь осторожно протяни его к костру. Да нет, не к пламени, а вот к этим вот красным угольям. От них больше жар, и не подгорит.

По защищенной полянке поплыл дивный аромат.

– Пахнет лучше, чем в саду, - улыбнулась Катарина, и белатор гордо приосанился.

– Я не знал, чем тебя удивить, - серьезно произнес Альтгар.
– Роскошь столичных ресторанов нам сейчас недоступна.

– Знаешь, я уже говорила - будь собой. Когда ты вытуживаешь из себя благостность, - она пожала плечами, - это пугает.

– Я не такой уж невоспитанный хам, как ты пытаешься мне намекнуть, - усмехнулся белатор.

Катарина согласно кивнула:

– Но свое воспитание ты показываешь только чужим людям. А я не хочу быть для тебя чужой.

Сказав это Катти смутилась почти до слез и уставилась на зарумянившийся хлеб. Она больше никогда не посмотрит на белатора. И ведь надо же было такое ляпнуть?

– Я рад, - серьезно произнес Альтгар.
– Ты мне давно не чужая.

– Насколько давно?
– заинтересовалась Катарина.

Теперь Альтгар отвел взгляд.

– Что-то не так?

– Что, если я расскажу тебе что-то не очень хорошее?
– спокойно, слишком спокойно спросил белатор.
– Когда-то я поступил не слишком порядочно. Но и выхода другого у меня не было.