– Тогда вырасти ягодки. А то давно ими не лакомились, - так же серьезно ответила Мадди.
– И скажи-ка мне, может амулет личины, наложенный на голосовой артефакт, дать искажение этого самого голоса?

Ох. Катарина медленно осела в кресло, собрала в кучку разбегающиеся мысли и решительно ответила:

– Может. Если вначале надеть личину, а потом голосовик - один голос, если наоборот - другой.

– Тогда, вероятно, мой драгоценный Лиаду и Хиллиард - одно лицо.

Катти встала и вытащила листок из секретера.

– Когда Германика увидела мой рисунок, она сказала: «Думаешь, Мадди станет нашей королевой?».

– Ой, какая прелесть. Ты мне польстила, в жизни я... эм, плотнее, - восхитилась Мадди и постаралась втянуть живот.

– Я рисую так, как вижу, - пожала плечами Катарина.

– Что ж, вероятно принц знакомился со всеми.

– Думаешь?

– Да ему немоту ниспослали боги, - фыркнула Мадди.
– Готова поспорить, что его последовательно отшили все подряд. Одно радует - мой рыбак был на голову ниже его высочества. И не такой широкоплечий. А то я могла бы ему уши-то намять.

Катарина полюбовалась воинственной подругой и с деланым вздохом произнесла:

– Тогда мне пришлось бы ломать нос Альтгару. Чтобы оказаться с тобой на соседней лавке. А потом вместе в шахте кайлом махать.

– Боюсь, что там мы бы не кайлом махали, - хмыкнула Мадди.

– Мадди!
– Катти почувствовала, как потеплели щеки.

– Я за правду, - показала язык ванен Скомпф.
– Ну ты как? Оттаяла?

– Не знаю. Я еще не поняла.

Ван Ретт погладила пальцем письмо и, встав, убрала его в секретер.

– Остальные письма будешь смотреть?

– Завтра. Давай лучше подумаем о том, что будем показывать на конкурсе талантов.

– Будто им танцев мало, - хмыкнула Мадди.

Катарина передернулась. Она бы не хотела повторения.

– Я умею вязать, - тем временем продолжила Мадди.

– Помню - зимой и под настроение, - улыбнулась Катти.

– А больше - ничего. Ничего из того, что можно продемонстрировать людям.

– Значит, будем думать и пробовать, - пожала плечами ван Ретт.

Грустно посмотрев на подругу, Мадди проникновенно произнесла:

– Я, когда была маленькая, приходила к папе, отлеживающемуся после гулянок. И пела ему песни до тех пор, пока он не давал на новую ленточку или зеркальце, или на конфетки.

– Значит, будешь петь до тех пор, пока тебе не дадут самую роскошную подвеску, - с трудом сдержав смех, произнесла Катарина.

Мадди состроила умильно-грустную мордочку и уточнила:

– Это значит, что я могу забрать остатки конфет?

– Можешь. А я могу спросить?

– Можешь.

– Ты так спокойно отреагировала на Лиаду, то есть на то, что он Хиллиард.

Прожевав конфетку, Мадди ответила:

– А будь я принцессой, поступила бы так же. Я его узнала, он узнал меня. Если он меня выберет, - она пожала плечами, - буду рада. Если нет, знаешь, он подарил мне сказочную любовь. Пойду к себе.

Посмотрев вслед подруге, Катарина тоже пожала плечами и взяла со столика янтарный кулон. Его она подарила Гару. Видимо, вспыльчивый маг вернул его тогда же, когда увидел ее с венцом. Наверное, он переправлял записки в дупло так же, как сейчас укладывал шкатулки на стол.

Несколько дней прошли в блаженной тишине. Германику где-то носили дорфы, но этому Катти не удивлялась - дочь короля вряд ли способна усидеть на месте. Мадди пропадала на свиданиях. И тонко издевалась над любимым - Лиаду не подозревал, что Мадди знает его полное имя, чем она и пользовалась, периодически критикуя его высочество. В рамках дозволенного, но очень едко.

И только Альтгар был постоянен - на столе появлялись вкусные напитки, свежие цветы, фрукты, редкие книги без библиотечного штампа. И переписанные от руки сонеты.

Напитки и фрукты Катарина делила поровну с Мадди, книги читала сама, а все цветы отдавала подруге. Мадди даже предлагала до конца Отбора белатора не прощать.

– Хотя знаешь, может, прощенный, он чего поинтересней притащит?
– предполагала ванен Скомпф под возмущенное шипение Катарины.

Единственное, что было непонятно Катти, так это то, как ей дать понять Альтгару, что она готова к разговору? Хотя, на самом деле, вовсе не готова. Но ведь будет же готова? Когда-нибудь.

Глава 13