Утро началось недобро - когда Катарина выбралась в гостиную, там ее ожидала Германика.

– И чем же я тебе так насолила, Цветочек?
– преувеличенно сурово вопросила дуэнья.
– Да, я не уделяю тебе того внимания, которым дуэньи окружили других невест. Мы с морой Рохет заняты своими делами. Тебе стало скучно, и ты решила отомстить?

– Во-первых, доброе утро, Германика. Я рада тебя видеть и немного скучала, - ответила Катарина и погладила пальцем ручку чайника, вливая в него силу.
– Во-вторых, мне бы не пришло в голову чего-либо от тебя требовать. Так что не знаю, о чем ты говоришь, но я не хотела причинить тебе вред.

Германика плюхнулась в кресло Мадди и отправила несколько искр к закипающему чайнику.

– Ты помнишь, что в комнатах невест установлена прослушка? Настроенная на определенные слова? Король, королева, принц, Отбор, смерть, проклятье и еще с полсотни других прекрасных слов.

Стоит отметить, что Катарина ненавидела быть дурой. Но увы, именно ею она себя и почувствовала. И ведь Германика как-то раз даже защиту от прослушки ставила, чтобы поговорить откровенно.

– Прости, - искренне выдохнула Катти.
– Прости-прости-прости. У меня из головы совершенно вылетело. Я не хотела тебя подставить.

– Как ты дожила до своих лет?
– проворчала Германика.
– Можно забыть кошелек, хотя я бы не советовала, платок, шляпку. Но про прослушку-то как можно забыть?

Катти выставила на стол чашки, малый заварочный чайничек и честно призналась:

– Меня так коробила сама мысль о прослушке, что я постаралась об этом забыть. Потому что было невозможно жить, зная что... что любой звук может быть кем-то услышан. Храп, например.

– Ты храпишь?
– заинтересовалась Германика и взмахом руки заставила чайник взлететь и разлить кипяток по чашкам.

– Нет!
– вспыхнула Катарина.
– Ты не понимаешь?

– Ты уже знаешь, кто я?

– Да.

– Так вот покои принцев и принцесс прослушиваются так же, по ключевым словам. А бастарды носят вот это.
– Германика завернула манжет и показала тонкий, золотой браслет.
– Прослушка всегда со мной.

– Это ужасно, - прошептала Катарина.

– Это - безопасность государства и моя личная безопасность. Про покушения ты уже в курсе. Не будь у меня этого браслетика, на кого бы пало подозрение? Я единственный королевский бастард, мне семьдесят два года, и вполне вероятно, что я впала в маразм и захотела власти.

– А сейчас нас тоже слушают? Погоди, а когда ты ставила защиту от прослушивания?

– Через браслет нас все равно слышали, - кивнула Германика.
– Если бы на той стороне заметили мертвую тишину - ко мне пришли бы с вопросами.

– Теперь Лиаду знает, что Мадди знает, что он Хиллиард? Боги, какая кривая фраза, - смутилась Катти.

– Вот еще, - фыркнула Германика, - мы с Альтгаром на двоих курируем этот Отбор. А Лиаду только наслаждается.

Мора Ровейн немного помолчала, попробовала чай и задумчиво произнесла:

– Видишь ли, то, что наследный принц полюбил, а он полюбил, - это великое счастье. Увы, род Льдовин обладает одним незадокументированным свойством - только у любящей пары рождаются по настоящему сильные дети. И Альтгар с Лиаду не особо сильны, по меркам Льдовинов.

Нахмурившись, Катарина потрогала кончиком пальца чашку и осторожно возразила:

– Но ведь Альтгар - глава Совета белаторов. Сильнейший. Разве нет?

– Да. А ты знаешь, что ему для этого пришлось сделать? Он исцелял сам себя.
– Германика сделала глоток, причмокнула и вздохнула.
– Ты же помнишь, как он выглядел? У него обожжено было все. Никто и никогда не пытался исцелить такие раны, такие ожоги самостоятельно. Адская боль, но это ладно, он мужчина и способен ее выдержать. Но прежде ему пришлось создать абсолютно новый ритуал. Только тогда его признали сильнейшим - никто не рискнул повторить.

– Ох уж эти мужчины, - вздохнула Катти.
– Им так важно быть лучшими.

Германика захохотала так, что облилась чаем.

– Дорф, Цветочек, я теперь знаю, за что тебя полюбил Гар. Такое сочетание наивности и прагматичности еще поискать надо.

Под обиженно-раздраженным взглядом Катарины мора Ровейн успокоилась и, выставив щит от прослушки, сказала:

– Что ты знаешь об Империи Кальдоранн и Великой Степной Республике?

Катти начала судорожно собирать свои скорбные географические знания:

– Так, эм, в республике очень интересный способ выбора короля, то есть президента, а если точнее, то эс-гурдэ. У них...

– Не то. И в Кальдоранне, и у степняков маги стоят отдельно от государства. Практически не подчиняются законам и фактически творят, что хотят. Более-менее защищено дворянство и зажиточные граждане. Хотя в случае Республики стоит все же извиниться перед их шаманами - там никто не защищен. Даже эс-гурдэ.

– У нас все не так, - медленно произнесла Катарина.
– Почему?