— Хорошо, пускай будет год, — согласился Андрей. — Мой отпуск закончится по весне, но к следующей осени я постараюсь вернуться. Живым, — добавил он.

Марья вздрогнула.

— Вы вернётесь. Я буду молиться за вас, — прошептала она.

— Вероятно вашим молитвам я обязан своему чудесному выздоровлению, ибо наш полковой врач отмерял мне совсем немного после ранения.

Говоря о том, Андрей надеялся, что она передумает, но Марья ничего не ответила на его слова. "Пусть скажет, что любит меня, тогда хоть завтра под венец", — решила она.

— У нас целая зима впереди, Andr'e, — смущённо отвела она взгляд, после затянувшегося молчания. — Возможно, за это время вы так же, как и я, поймёте, что одного влечения недостаточно, и мы сумеем избежать чудовищной ошибки, коей мне пока видится брак с вами.

— Вы совсем ничего не испытываете ко мне? — спросил Ефимовский, подходя ближе.

— Вы сами дали тому название. Я не могу сказать, что вы совсем равнодушна к вам. Вы так похожи на Мишеля, — тихо прошептала она.

Андрей поморщился. Слышать подобное было ему неприятно.

— Что ж, Марья Филипповна, вы назвали своё условие, и я его принимаю. Дозволено ли мне будет бывать с визитами у вас? — заложив руки за спину, прошёлся он по комнате.

— Я буду рада видеть вас, — отвечала Марья, не в силах отвести взгляда от его хмурого лица. — Но, боюсь, часто видеться мы всё же не сможем, ибо сезон я намерена провести в столице с братом, — приняла она внезапное решение и, затаив дыхание, теперь ждала его ответа.

— Когда вы намерены ехать? — спросил Андрей, ничем не выдав бешенства, что мгновенно овладело им, едва он услышал её ответ.

"К чему отсрочка на год? Желает насладиться обществом преданных поклонников напоследок? Видимо, Урусов был прав, говоря о ней, как о ветреной кокетке".

— На следующей седмице, — пожала плечиками Марья.

"Ежели он поедет за мной, то более никаких сомнений", — решила она про себя.

Андрей усмехнулся, глядя ей в глаза.

— Стало быть, увидимся через год, — равнодушно отозвался он. — Позвольте откланяться, Марья Филипповна. Не стану более докучать вам своим присутствием.

— Вы позволите писать вам? — вырвалось у Марьи.

— Как моя невеста, вы имеете на то полное право, — оглянулся в дверях Андрей.

Марья разочарованно вздохнула. Он так и не сказал тех слов, что она так жаждала услышать. Мало того, он даже не попросил её остаться. Сие предложение руки и сердца было самым странным из тех, что ей доводилось слышать. Как легко он согласился с её нелепым условием, даже не пытался протестовать. Предложив отложить на год помолвку, Марья думала, что услышит его признание, но он ни словом ни обмолвился о том. Она надеялась, что он скажет, что тоже поедет в столицу, но, похоже, Андрей даже обрадовался отсрочке. Уж не пожалел ли он о том, что вообще заговорил о сватовстве? Что ежели через год он передумает? И она сама дала ему это право.

Вернувшись в столовую, где её ожидала мать, Марья Филипповна присела на стул и отпила глоток совершенно остывшего чая из своей чашки.

— Что ты ответила ему? — не сдержала любопытства Елена Андреевна.

— Сказала, что выйду за него, но через год, — отвечала Марья.

— Маша, помилуй. К чему тебе этот год?

— Я хочу знать, что он любит меня, — с громким стуком поставила чашку на блюдце Марья.

— Он не повторит своего предложения через год, — с уверенностью заметила Елена Андреевна. — Перегорит. Страсть недолговечна.

— Пускай, — вздохнула Марья. — Лучше так. Я сказала, что на следующей седмице поеду в Петербург. Надобно сказать Милке, чтобы начинала багаж паковать, — поднялась со стула mademoiselle Ракитина.

— Вот и правильно, поезжай, — одобрила решение дочери Елена Андреевна. — За год много воды утечёт.

Седмица минула с того дня, как Ефимовский приезжал в Полесье. Марье даже стало казаться, что того визита и вовсе не было, и всё ей привиделось, как сон, что растаял поутру, как и не бывало. Не было более случайных встреч, несмотря на то, что в храм она ездила едва ли не каждый день, надеясь свидеться с ним, он не написал ей ни строчки письма, в памяти осталась лишь холодная улыбка да слова: "Увидимся через год".

О, как сожалела она о том глупом условии, что поставила ему. Слова вырвались сами собой, а всё от того, что думала, что разлука длиною в год видится ему столь же невыносимой, как и ей, и он тотчас признается в своих чувствах, но по всему выходило, что ошиблась, и не было вовсе никаких чувств, а ежели и была страсть, то она оказалась не столь сильна, чтобы Андрей стал её отговаривать от сей глупой затеи.

Но слово было сказано, стало быть, надобно было ехать, хоть и не лежала душа к столичному сезону. Более всего Марья не желала ехать в столицу в компании маменьки, зная, что Елена Андреевна попытается использовать пребывание в столице с наибольшей выгодой, а, стало быть, вновь закружит круговерть балов и светских раутов, возобновятся старые знакомства, завяжутся новые, но более всего Марья Филипповна опасалась, что слухи о прошлогоднем скандале, что не успели толком разгуляться по светским гостиным по причине её отъезда, вновь станут передаваться из уст в уста, коли она всё же объявится в Петербурге.