— Я готов нести яблоки, — крикнул Остин, перемешивая сливочный крем-суп из грибов с зелеными бобами.

— Я принесу нарезанный хлеб, — сказал Олсен, и я рассмеялся, когда его жена Бриттани сказала ему прекратить поощрять Тони, — как только он получал хоть толику внимания в том, что касалось его плоских шуточек, то Тони начинал рассказывать еще больше, а его шутки становились еще хуже.

И, конечно же, Тони не мог не сказать:

— Кстати, о кисках. (прим. здесь используется фраза «cubed bread», которая в различном контексте может переводиться по-разному). Вот одна неплохая шутка специально для тебя. И почему киски стали такими красными? (прим. здесь используется слово «cranberries», помимо значения «клюква», имеет также и сленговый вариант).

— Эта клюква не покраснела, ты, тупица. Она уже такая, — вмешалась Бриттани.

— А все потому, что киски увидели индейку под соусом! — проревел Тони, и я подумал, что Бриттани была готова настучать ему по голове своей ложкой. А мы все просто закатили глаза и занялись своей работой.

Очень скоро вся эта лихорадка вокруг Дня Благодарения поглотила все вокруг, и я сам не заметил, как оказался вовлеченным в трехступенчатый танец, состоявший из готовки, сервировки и позирования для фотографий. Вместе с волонтерами там были еще и другие лица, которые мне были знакомы на протяжении многих лет, вместе с теми, кого я видел впервые. Я старался уделить немного времени каждому гостю, немного узнать об их жизни — это лучшее, что было во всем этом мероприятии. Журналисты толпились повсюду, брали интервью у игроков, волонтеров и гостей.

— Так замечательно находиться здесь и вносить какой-то свой вклад, — сказал Олсен Венди, спортивному журналисту the Colorado Post. — Я воспитывался в неполной семье и на улице, я был в таком же положении, как и все эти люди, поэтому не понаслышке знаю, как это тяжело. А сейчас, когда у меня есть возможность, я хочу сделать все, чтобы помочь им.

Чтобы поговорить с давним поклонником команды Blizzards, который принимал участие в программе реабилитации Армии Спасения, Венди прошла вперед, я в это самое время вернулся к своему прилавку, готовый раздать еще блюда из моркови, приветствуя следующего человека. Вместо этого я обнаружил перед собой своего агента, выражение неодобрения портило его лицо.

— Привет, Фил, не ожидал увидеть тебя здесь, — мой голос был веселым, но это было весьма далеко от правды. В нем была некая резкость, выраженное нетерпение.

— Ты не должен быть здесь, — сказал он, поправляя свой пиджак. — Уже четверо из вас заняты этими общественными работами. Я обхожу все здесь.

— Там есть лишний фартук, если хочешь присоединиться, чтобы помочь, — сказал я, зная, что он предпочел бы повеситься на своем безвкусном, дорогом шелковом галстуке, чем побыть в роли волонтера.

— Я здесь не для того, чтобы раздавать обеды, Логан. Я здесь для того, чтобы убедить тебя максимально эффективно использовать все свои возможности, — сказал он, как будто я был дилетантом, которому нужна была поддержка.

Мне хотелось напомнить ему, что сегодня речь не шла о фотосессиях, но я знал, что мои слова все равно не будут им услышаны.

— Я делаю все возможное, Фил, — сказал я, раскладывая морковь, чтобы полить ее лимонно-медовой глазурью, которая осела на дне кастрюли.

— Не достаточно хорошо. Ты по-прежнему проводишь слишком много времени в ресторане, смешивая бизнес и удовольствие. Но это нужно остановить. Немедленно, — он понизил голос, но недостаточно, чтобы некоторые из гостей рядом с ним не могли расслышать его. Они переминались от дискомфорта и отводили глаза, притворяясь, что не слушают. — Твое внимание должно быть сосредоточено на окончании сезона и на том, чтобы уладить ситуацию с Крисом. Люди замечают, что между вами двоими есть какое-то напряжение, и вы не можете позволить себе переносить все это на поле.

— Мы отлично справились с последними двумя встречами.

Фил покачал головой.

— Вам повезло. Но удача не гарантирует чемпионский титул.

— У нас все под контролем. А сейчас, как ты видишь, выстроилась очередь, — сказал я, постаравшись отодвинуть его, мое терпение было на исходе.

— В главном офисе обеспокоены возможностью продажи Криса, — давил он. — Уже ходят слухи о том, что он хочет уйти и что Seattle проявляет интерес. Но этого не может произойти. Фанаты, пресса, владельцы заинтересованы в том, чтобы вы были единым целым — весьма прибыльным — поэтому, чтобы к чертовой матери не происходило между вами, это должно быть разрешено. Разберись с этим, Логан. Прямо сегодня вечером, когда ты и твой отец пойдете на ужин в дом его матери.

Прежде чем я успел ответить, он расчистил плечами себе путь в толпе и вышел за дверь.

Я чертовски устал от двойных стандартов, когда квотербек был ответственным за поддержание стабильности и порядка, в то время как принимающие и полузащитники могли вести себя как примадонны без всяких последствий для себя самих. Но принял на себя роль козла отпущения много лет назад, и я бы ничего из себя не представлял, если бы не исполнял свои обязанности с усердием и самоотверженностью, поэтому я буду хорошим мальчиком по отношению к Крису. Потому что Фил, конечно, был придурком, но он был прав.