Марк поднял руку. Следом за этим с ножен солдата стал выползать меч. Солдат остановился и перепугано уставился на меч: - Эее...
– протянул он, наблюдая, как меч вылетел и полетел в руку Яну. Тот ловко поймал и перехватив его двумя руками, побежал к солдату. Тот выпустил волосы девушки и развернулся, чтобы бежать. Но Марк успел вскинуть руку. Солдат подлетел и упал на старую тележку, разбив её в щепки.

Двое солдат у входа в деревню вынули меч из ножен и побежали к ним.

– Повоюем немножко, - ухмыльнулся Ян, поудобнее перехватывая меча.

Вдруг открылись двери в корчму и из неё один за другим стали выходить солдаты. Вскоре они заняли весь дворик, вытаскивая на ходу свои мечи. При этом солдаты все ещё продолжали выходить на улицу.

– Да чтоб тебя! Здесь целая дивизия что ли?!
– выругался Ян и бросил меч себе под ноги, когда уже насчитал три десятка солдат.

Марк тоже сплюнул и опустил руки, наблюдая, как их обходят со всех сторон. Ещё за секунды Яна скрутили, а Марку дали кулаком по голове, повалили лицом в землю и крепко связали руки за спиной.

****

Скрипнули старые, ничем не смазанные завесы двери, впуская их внутрь помещения. Одного за другим их затолкали пинками в небольшое помещение, освещаемое маленькой лампадкой на большом дубовом столе. За ним сидел офицер со строгим, обветренным лицом, фигурной бородкой и чёрной, густой шевелюрой. Он привстал, поправил ремешки на нагруднике и сделал невнятный жест рукой. После чего солдат кивнул и вышел за дверь.

Когда дверь за ним закрылась, офицер сел обратно на стул и положил руки на стол.

– По законам военного времени, - начал говорить офицер, с заметным акцентом.
– За нападение на солдат, нарушителям полагается казнь, - он сделал паузу, будто вспоминал, как именно нужно казнить.
– Через повешение...

– И твои псы тянули нас через всю деревню, для того, чтобы ты официально нас казнил?
– возмутился Ян, пытаясь пошевелить связанными руками.

– Во всем должен быть порядок, - сказал офицер.
– И в дисциплине, и в повешении. Во всем. Это залог сильной армии и государства...

– Ты хоть знаешь, что твой, как ты говоришь солдат, хотел сделать с девушкой?
– спросил Ян.

– Знаю. И солдат этот уже наказан за неподобающее поведение.

– А нас значит на виселицу...
– разозлился Ян.

– Да. Таковы законы...

– Мы до сих пор не в петле, а ты, как тебя величать не знаю, пытаешься завязать с нами диалог, - перебил его Марк.
– Что ты от нас хочешь? Или это у вас так принято мучить всех приговорённых к смертной казни, вашими рассказами о дисциплине.

– Не говори так быстро, - ухмыльнулся офицер.
– Я ещё не слишком хорошо владею вашим языком... Но в кое-чем ты прав.

Офицер встал из-за стола и пришёлся по скрипящему полу.

– Вы друзья?
– задал вопрос он, после недолгого прохаживания по комнате.

– Вроде как, - ответил Ян.

– Это хорошо. Так вот, бывают моменты, когда от законов нужно отступить для блага королевства...

– Постой, ты на взятку напрашиваешься что ли?
– перебил его Ян.

– На что?
– удивлённо спросил офицер.

– Ну, мы тебе монеты заплатим за наше освобождение.

– Ваши монеты после казни всё равно пойдут в казну... Меня это не интересует. Я хочу вам предложить поработать.

– Чего ты хочешь?
– спросил Марк, которого уже утомила болтовня.

– Четыре дня назад пропал мой разведчик, - начал рассказывать он, сразу при этом немного разволновавшись.
– А вчера пропала целая группа. Я бы не переживал ещё за солдата. Заблудился в незнакомой местности, может, в болоте увяз, или же дезертировал - такое бывает. Но вот потеря отряда из шести человек - это уже серьёзное дело. За такое по голове не погладят... Мы их всю ночь искали.

– Ну и как? Нашли?
– без особого интереса спросил Марк.

– Нашли. В лесу за деревней, по деревьям раскиданных.

– Может зверь какой напал?

– Да кто ж так их растерзать то мог? Волки, медведи? Нет, не убили они бы шестерых. Все при оружии были... Ещё и таким образом. Думаю, здесь виновен кто другой. Простой волк так не сможет.

– А кто сможет?
– спросил Марк.

– Это предстоит узнать тебе. Ты же чародей? Верно? А как найдёшь - убей зверя!

– Что? Но я не охотник. Я и магией то с трудом пользуюсь!
– возмутился Марк.