Шрифт:
– Да не волк это был, не волк!
– донеслась к ним слабая, но вполне внятная речь.
– Ты как напьёшься, то собственную рожу от свиньи не отличишь, а тут ночь безлунная, а он волк...
– Не пил я! Не пил тогда! Боги свидетели! Большое что-то было... Как будто олень лесной.
– Олень что ль наших коров утащил?!
– Да может, конечно, и не олень. Но здоровая гадина...
– Вот скажу я в корчме, чтобы тебе больше не наливали, а то белая горячка тебя нынче пробрала.
Голоса ставали все громче и громче, а вскоре за деревьями показались и ихние обладатели - десяток крестьян с вилами, косами, топорами. Почти все как один в старых штанах да белых сорочках, которые они наверняка с детства не меняли, а лишь новые латки на них шили, закрывая дыры.
Милош отпустил тетиву, а затем и стрелу в колчан прибрал: - Пошли дальше, - сказал он, выпрямляясь.
Но Марк его не послушался, пошёл навстречу крестьянам.
– Чародей! Куда ты попёрся!
– прикрикнул на него Милош. Но Марк его проигнорировал. Зато услышали крестьяне. Они остановились, застыли, вытягивая шеи и пытаясь разглядеть незваных гостей.
– Здравствуйте, добрые люди!
– поприветствовал крестьян Марк.
– И тебе здравия доброго, сударь, - ответил ему крестьянин с округлым, раскрасневшимся лицом, покрытым веснушками.
– Куда путь держите? Ловите кого?
– спросил Марк.
– А тебе то дело какое!
– зло ответил худой, как высушенная треска мужик.
– На поле идём, урожай собирать! И ты иди себе! Да нам не мешай!
– Урожай собирать?
– ухмыльнулся Марк.
– С топорами да вилами? Иль вы этой весной деревья сеяли, аль кусты какие.
– А хоть бы и так. Вали давай!
– Да я просто слыхал, что чудище у вас завелось...
– А может и завелось! Какое тебе дело до нашего чудища! Это волк, наверное, заблудший припёрся в нашу деревню! Сами справимся!
– Постой...
– прервал его толстый. Он поправил своего соломенного брыля и загнал топора в поваленный клён.
– Есть у нас такое... Кто-то вчера трёх коров утащил. Трёх! Пёс бы его подрал... Думаем, волки завелись.
– Волки... Херелки, - возразил один из мужиков, выпучив глаза.
– Говорю же вам! Здоровая тварь там лазила! Я сам видел!
– Ты как напьёшься, так тебе постоянно такое мерещится, - засмеялся один из мужиков. Остальные тоже засмеялись.
– Да нет же, говорю вам! Моя бабка, ещё когда я мал был, рассказывала, что в Фермондовой пуще чудище водилось... Здоровое, лохматое, с два человеческих роста... И воровало оно там коров, быков, поросят и коз, и кур с собаками тягало, а ежели человек попадётся, то и им не побрезгует...
– Сдаётся мне бабка твоя тоже чаркой не брезговала, - засмеялся один мужик и снова вся толпа рассмеялась.
– Да волки это, волки! Волки вытягали коров...
– сквозь смех промолвил толстяк, поправляя брыль.
– Эти волки вчера разорвали шестерых солдат, - прервал смех Марк.
– Да так, что их потом по всем деревьям собирали.
Мужики перестали смеяться. Они переглянулись и с недоверием, и едва заметным страхом в глазах, уставились на Марка и подошедшего Милоша.
– Чародей правду говорит, - подтвердил охотник.
– А что же делать теперь? Ежели это чудище к нам повадилось, - протянул толстяк.
– Идите домой!
– ответил ему Марк.
– Если с ним шесть солдат не управились, то шайка крестьян тем более не сдюжит. Так что проваливайте, ежели жизнь дорога.
– Нельзя домой, - сказал мужик, который рассказывал о чудище.
– Бабка говорила, что тогда все окружные деревни вымерли, когда оно к ним повадилось. Надобно ему отпор дать.
– Вот иди и давай, - ответил толстяк.
– А мы, наверное, перенесём наш поход. Что-то мне моя шкура более дорога, чем тех коровок. Пошли мужики!
Один за другим крестьяне стали разворачиваться и уходить, с опаской посматривая на лес.
– Если бы ты не открыл рот, у нас был бы ещё десяток людей, - зло прошипел охотник, пододвинувшись к Марку.
– Я сомневаюсь, что они дрались бы, если бы вместо волка на них напал монстр... А ты что тогда поддакивал?
– А что им уже скажешь, когда ты язык за зубами не удержишь. Так хоть бы понаблюдали бы за чудищем, посмотрели.
Марк только махнул рукой: - Эй! Постой!
– крикнул он мужику, который им рассказывал о чудовище. Тот вопросительно посмотрел на него, ожидая, что-то ещё скажет: - Ну чего тебе?
– протянул он, оглядываясь на уходящих мужиков.