Шрифт:
– И ещё одно, твой друг останется здесь.
– Но он отличный следопыт и хороший боец...
– Будет тебе и следопыт, и боец.
– Почему я? Если со зверем не справились шестеро, то ты думаешь, что у меня получиться?
– Если хочешь, чтобы твой друг не болтался на дереве, то ты выполнишь задание.
– Но...
– Прекратить разговоры!
– скомандовал офицер, поднимаясь. Затем он отдал команду на своём языке.
Сразу за этим в комнату заглянул солдат и вывел их с комнаты. Яна отконвоировали в дальнюю комнату и заперли его там, а Марка вывели на улицу. Солдат усадил его на лавку, возле дома и стал рядом, положив руку на рукоять меча.
Ожидание длилось недолго. Вскоре к ним подошли двое: один солдат в доспехах, а второй гражданский, одетый в толстый, прочный плащ и коричневые штаны, заправленные в высокие, кожаные сапоги, в которых был воткнут кинжал, небрежно закрытый штаниной.
Конвоир поприветствовал подошедших и ушёл.
– Я Милош, - протянул ему руку лучник.
– Местный охотник, а это - Валес Кемиль - наш переводчик, он поедет с нами.
– Будет со зверем говорить?
– спросил Марк.
– Очень смешно. Собирайся. Пойдём.
Лошади неспешно шагали по виляющей между деревьями лесной дороге, выбивая копытами щебень, лежавший на дороге. Со старых деревьев сыпались пожелтевшие листья, покрывая ковром дорогу. А ветер все никак не успокаивался, продолжая осыпать листья на них, словно лепестки роз на королей. Свежий воздух, подгоняемый ветром, обдувал лица всадников, охлаждал нагревшиеся доспехи, одежду и сапоги, спасая их таким образом от жары.
Когда на дороге показалась деревянная статуя богини Бажены - покровительницы урожая и плодородия, Валес вдруг дёрнул за поводья. Лошадь послушно остановилась. Милош также потянул поводья, но его лошадь стала на дыбы. Марк, у которого руки были все ещё связанные, лишь чудом не потерявшийся на дороге, теперь сполз с лошади и упал лицом в дорожную пыль.
– Стой!
– прикрикнул Милош на кобылку, с трудом удерживаясь в седле.
– Ты там как?
– спросил охотник, спешиваясь с лошади.
– Все нормально, - пробормотал Марк, выплёвывая листья с пылью.
– У нас на юге так принято спешиваться.
Милош помог подняться чародею и подошёл к солдату: - В чем дело? Что там впереди твориться?
– Ничего. Все в порядке...
– с сильным акцентом едва выговорил Валес.
– Вы как знаете, а я ухожу...
– Ты чего?
– Даже если найдём мы зверя, что дальше? Шестеро не справились... Даже если чародей его одолеет, всё равно мне командир не даст нормальной жизни.
– Что же ты такого натворил?
– спросил у него подошедший Марк, пытаясь отплеваться от песчинок во рту.
– Да с женщиной он меня застукал...
– А вам что, в армии с девушками нельзя?
– Марк улыбнулся.
– Да нет... Просто женщина была его, - замялся солдат.
– Я попробую домой вернуться... Ладно. Бывайте!
– Валес козырнул им и пришпорил коня. Лошадь заржала и поскакала галопом, виляя между деревьев.
– Что же ты его не остановил?
– возмутился Марк.
– Чем мы теперь зверя будем бить?
– Храбростью и отвагой, - ответил ему Милош и быстрым движением невесть откуда появившегося клинка, перерезал Марку верёвки. Тот отскочил с перепугу, но лезвие все ровно полоснуло по тонкой, хлипкой верёвке, освобождая его руки от пут.
Марк потёр занемевшие руки. Его взор упал на деревянную статую, выдолбленную с берёзки. Резкие черты лица, скошенные брови и выпученные глаза. Такой не стыдно и ворон в огороде пугать.
– Что дальше делать будем?
– спросил его Марк, не отводя взгляда от творения местных умельцев.
– Следы искать, - резко ответил Милош и повёл кобылу за собой вдоль дороги. Не доходя до деревни, он свернул в лес и стал двигаться одному ему известной дорогой.
Не прошли они и сотни метров, как вдруг лошадь резко рванулась, встала на дыбы и поскакала вглубь леса.
– Куда ты окаянная! Что это с ней?
– спросил Милош, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Зло чувствует, - ответил Марк.
– Животные в этом деле больше нашего разбираются.
– Зло она почувствует, когда я её кнутом оприходую, скотина эдакая...
– Я говорю о магии...
– А... То-то она тебя сбрасывала, да ещё и удрала.
– Нет, я не колдовал, у меня руки были связаны... Посмотри...
– Марк указал на вытоптанную траву на полянке.
– Ага. Вижу и слышу...
– Милош осторожно наклонился в сторону полянки. Достал лук и вложил в него стрелу. С сухим треском натянулась тетива, после чего оба застыли на месте.
Некоторое время было слышно только, как ветер шумит в верхушках деревьев, да поют запоздавшие с перелётом птицы. Но вскоре к ним присоединился ещё один звук. Сначала невнятный, а потом все больше и больше похожий на человеческую речь.