– Она стреляла в него отравленными стрелами! – констатировал Риг.
– Никогда бы не подумал, что такое возможно!

– если бы маленькая толика яда с наконечника её стрелы случайно попала бы нам в котёл?! – растерянно произнёс Большой Пёс.
– Или кто-то случайно укололся?

– Никогда! – рыдая, прокричала я.
– Никогда бы этого не случилось! Я тщательно заворачиваю и храню отравленные стрелы, причём, отдельно от других! Яд, которым их покрываю, держу в хорошо закупоренной металлической баночке далеко от еды. Не разлиться, не растечься он не можeт! К тому же – это растительный яд для стрел, и он безвреден через пищу. А если хоть один из вас считает, что я могу сознательно кого-нибудь отравить,то пусть свяжет меня и отдаст в руки работорговца!

– Ты нам как сестра! – сказал Спарх.
– Никто из нас, покуда живой, никогда не позволит тебе попасть в повозку работорговца. Но тебе всё-таки надо было предупредить нас, что у тебя есть яд и отравленные стрелы!

– Я тоже давно считаю вас всех своими братьями! – произнесла я, шмыгая носом. – Только боялась говорить о яде, надеялась,что мне никогда не придётся пользоваться не им не отравленными стрелами, - тяжело вздохув, я сделала паузу и досказала, - потому и не говорила.

– Да, что вы напали на бедную девушку! – вступился за меня Риг. – Только что она спасла всех нас!

– Вам не нужно из-за меня ссориться, - немного успокоившись, заговорила я. – Лучше поеду дальше сама.

– Ты пойми, - растолковывал мне Спарх, - мы о тебе беспокоимся. Ты ведь вполне можешь сама уколоться…

– Знаю, - кивнула я, – поэтому ношу кожаные перчатки,и, простите , если делаю что-то не так...

– Нам не за что тебя прощать, – улыбнулся Риг.
– Ты не сделала ничего дурногo.

– И всё же вы меня осуждаете…

– Тебя никто не осуждает, – подсел ко мне Спарх.
– Простo мы все изрядно на взводе, - сняв с меня эльфийский шлем, старшой погладил по голове. – Всё хорошо! Ты поступила правильно. Простo не скрывай от меня больше ничего. Ты давно уже стала одной из нас.

Соглашаясь, я виновато опустила голову, хотя и знала, что ещё не готова всё поведать,и тяжело вздохнув, поднялась и отошла в сторону. Мне хотелось побыть одной.

Досыпать остаток ночи никто уже не стал. С хищника решили содрать шкуру и выделать.

– На рынке она будет стоить огромные деньги, - пояснил Риг.

Весь день мои друзья занимались именно этим. Я же была предоставлена самой себе. Гуляя вокруг лагеря, подстрелила трёх кроликов и насобирала корзину ягод. Вернулась не так скоро, но все по-прежнему были заняты выделкой меха,и готовить обед довелось самой. Когда я позвала их трапезничать, они как-то странно на меня посмотрели, словно изучая, видно прикидывали: подсыпала ли я в котёл ядку,иль нет. Обед удался на славу,и с аппетитом поев, мои товарищи поспешили продолжить кожевенные работы.

Не отправились мы не завтра,и не послезавтра. Лишь на седьмые сутки Спарх сказал, что будем сворачивать лагерь. Перед отъездом Риг отозвал меня в сторону, и завязал глаза. Не понимая, зачем этo нужно, я доверчиво терпела плотную повязку. Не знаю отчего, но когда он находился рядом, со мной происходили странные вещи. Иногда это было лёгкое головокружение, а зачастую и необычная слабость. В те минуты я была готова довериться ему безоглядно. Также замечала особое отношение к себе со стороны Рига, и подсознательно знала: он никогда не поступит со мной бесчестно. Стоя с завязанными глазами, почувствовала: как на плечи набросили что-то очень мягкое и лёгкое. Повязку сняли, и я увидела длинную меховую накидку из шкуры саблезубого тигра чуть-чуть не доходящую до земли с меховым капюшоном и золотыми пугoвицами.

– Странно! – произнесла я. – Она совсем ничегo не весит и в ней совсем не жарко даже в такую спеку! Наверное, на рынке будет стоить огромую сумму.

– А в холодное время в ней тепло. И это твоё! – сказал Риг.
– Наш подарок! И не вздумай отказываться,иначе мы очень на тебя обидимся.

– Разве я могу отказаться от такого чуда! – восхитилась я. – Но как вы это сделали? Просто невозможно!

– Малыш происходит из рода потомственых кожевников, – сказал Спарх, - и знает особые секреты выделки шкур.

– Очень благодарна всем вам за подарок! – улыбнулась я.
– Только мне нечем отблагодарить вас в ответ.

– Не волнуйся, – засмеялся Риг, - мне и твоей улыбки будет достаточно! А если честно,то это мы должны были тебя благодарить.

– А я, наверное, всё-таки заслужил поцелуй! – беззлобно усмехнулся Малыш.
– Без меня у них бы ничего толкового не вышло.

– Подставляй щёчку! – состроила я хитрую гримаску, подходя к Малышу. В одно мгновение тот сграбастал меня в охапку и поднял на руки. В результате лёгким поцелуем в щёку я не отделалась, он не опускал меня на землю, пока не поцеловала его ещё и в губы.

– Ну, уже всё уложено и пора отправляться! – скомандовал старшой.

Я подозвала Стрелку и влезла в седло. Мы выбрались а тракт,и наша повозка резво покатилась по ровной и укатанной дороге. Проехали совсем немного, и тут Спарх поднял руку, показывая, что нужно загнать коней и воз в заросли и затаиться.

Не понимая, что происходит, я забралась в кусты последней и стала всматриваться на дорогу. Мешала листва и я услышала перестук копыт, а лишь потом увидела небольшой караван из двух фургонов и трёх всадников. Когда караван поравнялся с нами, мои товарищи с самым устрашающим видом и криками выскочили из засады. Застигнутая врасплох охрана и не пыталась сопротивляться. Побросав копья, эти горе вояки сбилась в кучу. Догадавшись, что теперь – соучастница преступления, я тяжело вздохнула и тоже выехала на дорогу. К счастью друзья-разбойнички убивать никого не собирались . Лишь взяли с караванщиков откуп и решили отпустить по-добру по-здорову, но тут моё сердце ёкнуло. Крытые фургону точь в точь походили на как-то уже виденные мной. Я со злостью сдёрнула ткань и пристыженно замерла: из деревянных клеток донеслось негромкое овечье блеянье.