– Ну-ка дай-ка я его пoкараулю, - несколько грубо отстранил меня Риг.

Опустив меч, я выхватила из рук знатного господина свою тунику, и мститeльно фыркнув напоследок, побежала одеваться.

– Подождите не допрашивайте их без меня, я сейчас буду готова! – прокричала на ходу.

– А ты красиво танцуешь, Эльфа! – сказал Спарх,и, подойдя, дружески пoхлопал меня по плечу,то, что я лишь держала свою одежду в руках, похоже, его нисколько не смущало.

– Да вот пришлось спасать неловкого дурня! – огрызнулась я, поспешно натягивая тунику.

– Сейчас мы их немного поспрошаем! – с угрозой произнёс Малыш и схватил коротышку за шиворот.

– Какого беса тут было?! – потряс он им в воздухе.

– Наш господин развлекается! – пропищал коротышка.

– Так ты, раб, ему в этом помогаешь?! – Малыш швырнул коротышку об стенку и тот, взвизгнув, затих.

– Кто ты будешь такой?! – это Спарх подступился к знатному молодому господину.

– Не смейте меня трогать! – завизжал он.
– Я не кто иной, как сын здешнего правителя!

– Та девка, что корчила из себя несчастную и её фальшивая мать тоже с тобой заодно?! – сделав грозное лицо, как ни в чём ни бывало продолжал вести допрос старшой.

– Да, они обычно заманивают к нам простачков, - кивнул перепуганный вельможа.

– Тащи сюда этих гадин! – отдал распоряжение Малышу Спарх.

– Этим ты хотел заклеймить нашу Эльфу?! – Спарх указал а торчащую из жаровни рукоять клейма.

Вельмоа испугано закивал и жалобно посмотрел на меня.

– Для него я больше не Эльфа, а госпожа Диана! – вытянув клеймо из углей, угрожающе произнесла я.
– Держите его крепче!

Докрасна раскалённый квадрат, шипя, впился в лоб бывшего вельможи. От неожиданности тот даже не кричал, а потом быстрые кулаки ига и Большого Пса заставили его сразу умолкнуть.

– Это тебе больше не понадобится! – С каким-то ожесточением в душе я сорвала с сынка градоправителя усыпанную драгоценностями мантию и передала Спарху.

– А вот и они! – известил Малыш, волоча за волосы двух подвывающих женщин.

– Пощадите! Нас заставили… – поочерёдно лепетали они.

– Молчать, стервы! – устрашающе выпучив глаза, гаркнул Малыш. – то хуже будет!

– Дай я сделаю с ними это! – сказал Риг, отбирая у меня клеймо.

Подземелье огласилось истошными енскими визгами,и в этом мире ещё на двух рабынь стало больше.

– Как вам удалось нас найти?
– спросила я у Рига.

– А мы вас и не теряли! – усмехнулся он. – Пока кое-кто дремал внутри, другие караулили под окнами. Неужто ты думала, что мы будем спокойно спать, когда наши друзья заняты делом и так весело развлекаются!

На рассвете,когда мы покидали город, Риг постучал в ворота лавки работорговца. Спросонья хозяин долго не мог взять в толк, чего хотят эти чужаки, покуда со словами: «Задёшево отдам!» – Спарх не подтолкнул к его ногам двух обажённых рабынь.

– Ага, ночной улов… – понятливо кашлянул торгаш, переведя взгляд на квадратные клейма на опухших бёдрах женщин и, сонно зевнув, ощупал груди старшей. – Эта уже не первой свежести, - разочаровано протянул он,и, надавив на живот младшей, продолжил: – Эта еще ничего, но тоже из шлюх… Ладно , если задёшево, возьму обеих.

– А этого почти даром...
– Спарх вывел ещё oдного свежеиспечённого раба с распухшим до неузнаваемости от недавнего клеймения лицом. Пленник был совершенно гол и, бормоча что-то невразумительное, трясся то ли от страха,то ли от утренней прохлады.

– Чего он бубнит? – пощупал его мускулы торговец.
– Хилый какой-то…

– Да прикусил язык со страху, – пояснил Спарх, – деньков так через десять заговорит.

– Хорошо, – кивнул торговец.

– Только не продавай их в этом городе, - беря плату за товар, сказал Спарх.

– Разумеется не стану! – осклабился работорговец. – Сегодня уходит большой караван с товарами. Они поедут с ним!

На тoм мы и распрощались с хозяином лавки, а заодно и с негостеприимным городком. Я вынула карту,и сверила наш маршрут, до эльфийской границы было еще далеко. На пути лежало несколько больших городов и множество поселений поменьше. А значит, скорое расставание с друзьями мне пока не грозило. Я всё больше и больше сроднялась с ними и предвидела, что прощание будет не из лёгких. Однако точно знала: на эльфийские земли поеду oдна,и ни при каких обстоятельствах друзей туда не потащу. Вздохнув, сложила карту и сунула подальше в сумку.

Была тихая безлунная ночь, луна в этом мире тоже присутствoвала, однако подсвечивала ночами не ярко-жёлтым, а матово-белым светом. Сидя у затухающего костра, я разглядывала звёздное небо. Пару дней назад узнала: оказывается, мои товарищи еженощно поочерёдно дежурят, охраняя спящих. Меня же к нoчным караулам привлекать не желали, но после громкого скандала, не вылившегося в битьё посуды только оттого, что она – металлическая, я настояла на своём. Поначалу в ночных шорохах и шелесте листьев мне слышалась поступь врага иль хищное дыхание, а колыхание теней сжимало сердце рукой страха, однако быстро вернувшиеся привычки лесной жизни, оживили все чувства,и я бы уже не спутала покачивание ветви с силуэтом зверя или человека.