Очень хотелось поскорее отмыться от всей этой дряни,и ноги как-то сами собой вынесли на подходящее место.

Здесь тёк ручей, и я пошла вдоль него. Вот повалившееся дерево перегородило его русло. Образовалась неглубокая заводь чистая и прозрачная. Скинув всё с себя, я вошла в воду,и замерла, с удивлением глядя на подрагивающее отражение. Как же Риг был прав! Из меня получилась бы красавица рабыня, что сумела бы подарить умопомрачительные лaски хозяину,и до конца дней своей красы жить в золотой клетке, не зная особых забот! Но я выбрала другой путь и сегодня перешла черту. Точка невозврата пройдена! Я сделалась воительницей и пути назад уже нет!

Окунувшись в холодную воду и будтo отрезвев, я бросилась к своей одежде и стала поспешно натягивать кольчугу, словно опасаясь, что если не сделаю это сейчас – не сделаю уже никогда. Возвращаясь к месту нашей остановки, я уже искренне кляла себя за эту минутную слабость.

Приятный аромат жаркое заполнил нoздри. Вот и наш лагерь.

– Не уходи больше одна! – подскочив ко мне, Риг озвучил всё, что выражали строгие лица друзей.

Я смущённо извинилась и подсела к костру. От поднесённой кружки всё с тем же крепчайшим пойлом теперь не отказалась, словно воду проглотила больше половины её содержимого и только тогда закашлялась. Чуть позже в голове зашумело, и горькие мысли унеслись окончательно. Я вместе со всеми пьяно смеялась над похабными россказнями, совсем не ощущая себя слабой женщиной, и мне было всё равно, что случится завтра.

завтра мы въехали в большой и многолюдный город. Потолкались по лавкам и рынкам, прикупая провиант и вещи в дорогу. Путешествовать в компании друзей было проще, и веселей. Теперь чтобы отшить навязчивого кавалера достаточно насупленного взгляда Малыша или сдержаннoго покашливания Рига. Мои друзья, как выяснилось, оказались довольно суеверными людьми,и буквально обвешивались амулетами от сглаза и наговора, от стрелы и от копья. Я в это не верила и беззлобно посмеивалась над ними. Меня же интересовали яды для стрел,и втайне от всех я прикупила самый сильный в лавке алхимика.

К вечеру мы ввалились на постоялый двор и устроили шумную пирушку. Здесь была уйма постояльцев, но из всех я почему-то выделила одинокую женщину с такими усталыми и печальными глазами. Несколько раз ловила на себе её взгляд,и в итоге не удивилась, когда она подошла.

– й... ой... я вижу, что вы не местные, – слезливо пpичитая, горестно вздохнула она. – А так же, что вас можно будет нанять.

– Нанять для чего?
– спросил Спарх.

– Совершить правосудие, – ответила женщина.
– Я хорошо заплачу.

– Мы не наёмники, - пояснил Спарх.

– Тем лучше, - уговаривала она, – значит за вами меньший надзор со стороны городской стражи.

– что ты хочешь, что бы мы сделали? – заставило спросить моё безудержное женское любопытство.

– Я живу с дочерью в доме сына здешнего правителя. Я кухарка, а моя дочь – прачка. Последние дни я стала замечать на теле дочери синяки и царапины. Со слезами она призналась – почти каждую ночь в её комнате открывается потайная дверь и приходит кто-то, кто мучает её и насилует. Я пробовала находиться с ней сама, нo ко мне подкрались сзади и оглушили, а потом еще больше поиздевались над ней. Теперь я ищу наёмника, кто бы смог подкараулить того негодяя и отомстить за наш позор, но все они такие страшные, что еще больше я боюсь оставлять их ночью наедине с дочерью. А с вами женщина-воин, с ней и ещё кем-то из вас – ей будет спокойно.

– Ну что Эльфочка, покараулим несчастную девушу?– спросил у меня Спарх, почему-то моим друзьям-разбойничкам больше нравилось величать меня Эльфой, чем Дианой, с уст Рига как-то сорвалось прозвище Эльфа, да так на мне и закрепилось .

– Покараулим, - обескуражено кивнув, повела я плечами.

– орошо, мы согласны. Веди нас! – ответил женщине Спарх.
– Я пойду с Эльфой, а нашим товарищам думаю там нечего делать мы и сами справимся, пусть они ночуют здесь.

Не привлекая внимания,идя след в след за кухаркой, мы подошли к дому. Через кухню она провела нас в спальню дочери. Как можно тише, чтобы не разбудить спящую девушку, я со Спархом притаилась в шкафу. Томительно долго текли минуты. Была где-то середина ночи,и я слегка задремала, когда скрип открывающейся потайной двери обострил все мои чувства. бнажив кинжал, я стояла чуть дыша. В комнату проник не яркий свет, а следом, дера масляный светильник в вытянутой руке, влез низкорослый сгорбленный мужчина. Вот он отошёл от лаза,и Спарх выскочил из нашего убежища и прыгнул на ночного гостя. По логике вещей старшой не должен был промахнуться, но пришелец, ловко вывернувшись, оттолкнул Спарха и скрылся за потайной дверью. Мы кинулись вдогонку. Побежали по широкому тускло освещённому факелами подземелью, не отставали от беглеца, однако и догнать его тоже не могли. Проход неожиданно вывел в ярко озарённую множеством масляных фонарей подземную камеру и ослеплённая я на миг прикрыла глаза. Раздался шелест и сеть накрыла Спарха. Меня же схватили крепкие руки, и не отпускали, как не брыкалась.

Поняв, что не вырваться, я прекратила напрасное сопротивление. Лучше поберечь силы, и попытаюсь понять, что происходит.

Глаза привыкли к свету, и я разглядела двух здоровяков самой бандитской наружности, приставив к горлу опутанного сетью старшого острия мечей, они нахально усмехались. Меня, плотоядно лыбясь, держали ещё двое. А ещё четверо стояли посреди камеры и надрывно хохотали. Два из них, облачённые в дорогие доспехи, явно были из числа элитных стражников, третий, судя по украшенной самоцветами перевязи, был знатным молодым господином, которого они охраняли. Четвертым же оказался сбежавший от нас коротышка.

– Ну вот, сегодня будет с кем позабавиться! – воскликул знатный господин,и, окинув меня плoтоядным взглядом, лукаво мне подмигнул и продолжил: – Что ты можешь предложить за то, что бы мы как можно дольше не убивали твоего спутника?

– А что тебе надо? – резонно спросила я.

– Развлечься! – ответил господин, мерзопакостно рассмеявшись.

– Разве ты не рассмотрел вот этот вот знак… – скосила я глаза на медальон Тёмного повелителя.

– Это подземелье хранит множество тайн, – не без злорадства сообщил знатный гoсподин. – Одной будет больше…