Казалось и сейчас – всё как обычно, но что-то смущало, ощущался взгляд, злобный и холодный. Решив подстраховаться, я разбудила Спарха.

– Что-то не так! – пoтрясла старшого за плечо. – Я чувствую это!

– Да вроде всё тихо, - привстав, прислушался он, вглядываясь во тьму.

– Буди остальных! – настаивала я, поёжившись,то ли от ночной прохлады, то ли от пронзительного и холодного взгляда. – Рядом зло!

– Ты уверена! – сомневался Спарх. – А если зря всполошимся?

– Буди! И пусть приготовят оружие!

Потирающая спросонья глаза братия, осматривалась и беззлобно ворчала, не замечая угрозы. Однако всё же расселась вокруг тлеющего костра.

– И какого беса ты нас всполошила?
– с недовольством поворошив угли остриём меча, пробурчал Большой Пёс.

– А разве никто из вас ничего не слышит и не чувствует? – Сжавшись от вновь пробравшего меня холода, я посмотрела туда, откуда, возможно, он исходил, и увидела глаза, злобные и холодные, светящиеся во мраке бледно-зелёным цветом.

– Смотри туда! – показала я старшому.
– Кто этo может быть, тигр или медведь?

– Нет, – озадаченно произнёс он.– Не тигр и не медведь. Кто-то более крупный!

– Оно там! – привлёк внимание остальных Спарх, указывая в сторону звериных глаз. – Подбросьте дров в костёр и зажгите факелы!

И тут, словно догадавшись,что его заметили, хищник прорычал каким-то глухим потусторонним рыком. Наши кони, сбившись в кучу, и, обнажив острые зубы, совсем не по-лошадиному рявкнули в ответ и испугано забили копытами.

– Это тигр! – сказал Риг.
– Очень большой тигр с зубами-саблями! В детстве я видел такого! Прежде чем его убили, он разорвал девятерых охотников! еще трёх задрал когтями!

– Саблезубый тигр! – вырвалcя у меня вскрик ужаса.
– Неужели здесь водятся такие твари!

– Уже давно никто про них ничего не слышал, - пояснил Риг, – однако в этих местах время от времени исчезают группы охотников и даже небольшие караваны, но это списывают на разбойников!

Малыш и Большой Пёс бросили на угли по сухой ветке и, вспыхнув, пламя озарило округу. Но хищник прятался во тьме и теперь мы его не видели. Спарх вытащил из повозки связку факелов и, поджигая их от костра, стал раздавать. Пламя притухло, и я снова разглядела хищные глаза.

– Я знаю повадки этого зверя, - c обречённостью в голосе заговорил Риг. – Он хитёр и безжалостен, его невозможно не напугать, не отогнать огнём. Он не уйдёт пока не убьёт всех нас! Наше оружие против него бессильно.

– Надеюсь, что мы дорого продадим свои жизни! – взмахнул мечом Спарх.

– Мечами и даже копьями его не убить, - мрачно продолжил Риг. – Тогда его заманили в глубокую яму с острыми кольями.

– Так говоришь, не пробить его шкуру! – воскликнул Малыш, со свистом расcекая воздух своим тяжёлым мечом.

– Нет, – продолжал Риг, – насколько я знаю, его кожа не так толста, что бы не пробить даже лёгкой стрелой, но к нему не подступиться, у него сильные лапы, намного длиннее любого копья,ими он одним ударом убивает лошадь. Стрелам же не даёт его убить густой мех, для него они как для нас укол иголки.

тложив факел, я достала лук, вложила стрелу,и тщательно прицелилась…

На кремнёвые наконечники был нанесён уже не мой самодельный, а очень сильный яд, тайком прикупленный в лавке алхимика. Я до сих пoр не решилась посвятить друзей в своё маленькое увлечение, будучи уверенной – они осудят меня. Тогда, демонстрируя силу этого яда, алхимик обмакнул кончик иголки и уколол бродячую собаку. Она издохла мгновенно. Я сразу не поняла, что он делает, иначе не позволила бы убить беззащитное животное.

«Пусть потом oни меня проклянут,изгонят, или чего хуже…», – подумала я. – «Но не могу позволить всем нам так бездарно погибнуть!»

Памятуя опыт с леопардом, видя одни ярко-зелёные глаза хищника, я приблизительно прикинула, где находится его мягкое брюхо,и выпустила стрелу. Тигр огласил округу яростным рыком,и стал приближаться. Он нападал не так, как обычный хищник, а медленно, уверенно и неотвратимо.

– Зачем ты делаешь это! – попытался перехватить мои руки Спарх.
– Твои стрелы не причинят ему никакого вреда, лишь больше разозлят, и тогда мы с ним точно не справимся!

ттолкнув старшого, я с остервенением выпускала в область паха огромного хищника ядовитые стрелы, одну за другой.

– Не мешай ей! – закричал Риг, оттаскивая Спарха от меня.
– Посмотри! н сдыхает!

Огромному зверю не хватило добраться до нас пару десятков шагов. Издох он молча и удивлённо. Впрочем,также удивлённо смотрели на меня и мои товарищи.

– Как это у тeбя получилось?! – приблизившись к тигру и словно не веря, что тот мёртв, пнул его ногой Малыш.

Только ответить не получалось . Силы враз покинули меня,тряслись руки, не держали ноги. Выронив лук, я бессильно присела на корточки и, прикрыв лицо ладонями, истерически зарыдала.