– Повелитель, ты не правильно меня понял. Фехтовальщик мне нужен, что бы изучить пару приёмов защиты и нападения с мечом! – уточнила я.

– Будет тебе и фехтовальщик, только это уже у моего секретаря. Он обеспечит тебя всем необходимым в дорогу. На отдых и подготовку один день! Завтра с восходом ты должна отправиться в путь. Я и так уж слишком долго жду этого момента! – жестом руки владыка показал, чтo аудиенция закончена, и все остальные вопросы я буду решать с его советником.

Поклонившись повелителю, я по–военному развернулась и вышла в двери, и сразу же попала в руки стражей. Они, правда, меня тут же отпустили, однако до покоев секретаря я всё-таки шла в их плотном окружении пока передо мной предусмотрительно не распахнули нужные створки дверей и буквально не втолкнули внутрь. Мои глаза встретились со взглядом преждевременно сгорбившегося, но еще не такого старого человека, сидящего за широким столом, заваленным многочисленными свитками. Тяжёлый взгляд словно прожигал, вызывая мгновеную антипатию, и вздохнув, я склонила голову и стала выслушивать новые наставления.

Светало. Снабжённая всем необходимым для опасного путешествия, на белой покладистой собакоподобной лошадке я выехала из потайных городских ворот. Мой выезд держался в строгой тайне,и проводов с овациями организовано не было. Отъехала подальше, чтобы ненароком не разглядели со стен,и развернула карту. Отыскала значок селения Таны и повернула в ту сторону. По делам владыки не сильно торопилась.

Вчера всю первую половину дня я усердно занималась фехтованием на мечах, а вечером изучала с советником карты и училась пользоваться местным аналогом компаса. На моём поясе болтался увесистый мешочек с золотыми монетами, выданными мне под расписку из казны правителя. На шее кроваво переливался защитный знак повелителя. И чего мне было торoпиться и сразу лезть в пасть эльфийского льва? Чего бы ни позволить себе расслабиться и немного гульнуть? Конечно, я сама догадывалась, что в каждом селении и городе у Тёмного владыки есть соглядатаи,и о моём передвижении ему будет усердно докладываться, но, думаю, виновато потупленные глаза и опущенные ресницы да фраза типа: «Ну что вы хотели от глупой и недальновидной блондинки?! Я ведь совсем немного сбилась с пути!» – меня потом оправдают.

Поехала напрямки, через лес, часто сверяясь с компасом. Такой путь выбрала, прежде всего, потому что так было гораздо короче,и попутно решила приготовить «паучий яд», к тому же дорог с их непредвиденными опаснoстями я побаивалась, по–прежнему считая, что в лесу мне особо ничего не грозит. Я долго там жила и крупных хищиков, кроме убитого леопарда, пока не встречала. А верхом на зубастой лошади они мне были не страшны. Коварных двуногих хищников на дорогах в этом мире доводилось опасаться куда больше. Под конец своего лесного путешествия я, правда, немного заплутала, но в итоге всё-таки выбралась на пустую дорогу недалеко от селения Таны.

становившись у распахнутых ворот поселения, уверенно показала вышедшим навстречу мужикам с рогатинами свой защитный знак, однако они почему-то не спешили меня пропустить, а суеверно попятились назад.

«Эльфийская женщина-воин!» – удивлённо прошептал кто-то из них.

Усмехнувшись, я сняла шлем и дружелюбно тряхнула кудрями, показывая вполне человеческие уши.

«Привидится же такое!» – ворча под нос ругательства, они отошли с моего пути.

Очевидно проверить, кто пожаловал,из похожего на сторожку домика вышел воин в рогатом шлеме, нахмурившись почесал бритый затылок, скользнул глазами по кровавому камню, расстроено зевнул и вернулся назад.

Чтобы больше никого не пугать, одевать шлем я не стала, а закрепила его на луке седла. Поехала по центральной улице, рассматривая высокие бревенчатые дома,и думала о том, что ищу иголку в стоге сена. Наконец, решившись заговорить со встречным прохожим пареньком, назвала имя девочки, и даже описала возраст и внешность. Парень как-то странно на меня посмотрел и дал стрекоча. Пожав плечами, я поехала дальше. Навстречу попалась одинокая пожилая женщина, и я задала тот же вопрос.

– Так ты только что разговаривала с её старшим братом! – развела руками она.
– Неужто он тебе не сказал?

– Нет, он просто убежал, – ответила я.

– Так он бежит к дому. Поскачи за ним и догонишь.

Поблагодарив собеседницу, я развернула лошадь и поспешила за парнем. Однако он успел забежать в калитку, не на много меня опередив. Я долго стучала специальным молоточком по металлической пластине. Дверь не открывали. Прoявляя должную настойчивость, не отступала и, наконец, ко мне вышел уже не молодой мужчина.

– Чего тебе надо?! – грубо поинтересовался он.

– Я ищу девочку по имени Тана! – пояснила я.

– Не знаю,тут нет никакой Таны и никакой девочки! – всё так же грубо проинформировал меня он, окинув неприветливым взглядом, словно впившись им в знак правителя.

И тут до меня дошло! Наверно, слуги владыки столь рьяно искали по свету похожих на эльфов девственниц, котoрые потом безвозвратно исчезали, что девочек от них стали попросту прятать.

– Я здесь совсем по другому поводу, – взявшись за медальон, я развернула его обратной стороной.
– Тана моя подруга и я просто хочу её увидеть.