– Но этот рецепт бесполезен для нас! – Нервно заёрзал на троне владыка.
– Мы не можем так рисковать.

– Не совсем! – выступил вперёд алхимик. – Если срубить несколько таких деревьев, выделить из них сок, и искусственно ввести в человеческую кровь, то тоже можно достичь схожего эффекта. Возможно даже куда быстрее, чем это происходит у дриад, всего за считанные дни, ведь мы можем вводить экстракт...

Взглянув на своего грозно насупившегося повелителя, скосивши на меня глаза, советник осёкся на полуслове.

– Вряд ли дриады так просто позволят рубить свои деревья, - беcцеремонно вступила в беседу я.
– Они убивают всех, кто проникает на их землю, будь то эльф или человек. Мне чудом удалось не погибнуть.

– У меня достаточно войск, чтобы заставить дриад подчиниться! – возбуждённо и гневно воскликнул повелитель, ударяя кулаком по золотому подлокотнику трона.
– Если потребуется, для каждой из них у меня отыщется петля и высоая берёза!

Я побледнела и задрожала, ведь своей необузданной жаждой мести обрекала подобных себе на гибель. Только теперь до меня дошло, какую большую ошибку совершила, вернувшись к Тёмному повелителю.

– Однако между территорией людей и землями дриад лежит царство эльфов, а они воюют с людьми! – изменившимся голосом выговорила я. – А у эльфов армия не уступит твоей...

– Я договорюсь с эльфами! Задобрю подарками, рабами и хорошенькими рабынями! – уже споойнее продолжил повелитель. – Эльфы ненавидят дриад и пропустят мои войска!

– Верно, мой господин, нужно отправить к эльфам посольство с предложением мира и действительно ценными для них дарами, от которых им будет тяжело отказаться, и, думаю,тогда они согласятся пропустить наших солдат, - резюмировал слова Тёмного повелителя советник.

– Ты лишь частично справилась с заданием! – пристально посмотрел на меня владыка. – Наградой за этo тебе будет денежная премия и обещанные головы работорговцев. Тебе придётся выполнить ещё одно моё задание,и если справишься, я верну тебя домой. Ты возглавишь моё посoльство к эльфам!

– Но почему именно я?! – вырвалось у меня.

– Да потому что людей эльфы убивают без всяких разговоров с ними! – раздражённо выкрикнул повелитель.
– Тебя же им не отличить от эльфийской женщины! – словно сказав что-то лишнее, он умолк, кашлянул и уточнил : – Если ты в шлеме конечно... И эльфы с тобой всё-таи поначалу заговорят. А ты должна очень и очень постараться убедить их принять моё посольство, прежде чем они поймут, что на самом деле ты – человек.

– Ну, если эльфы тоже говорят на языке людей,то тогда...
– я начала размышлять вслух.

– Конечно же, не говорят! – обoрвал меня повелитель.
– Но у мея есть старик, раб, которого мои солдаты спасли из эльфийской неволи,и он владеет их языком и обучит тебя ему. И чем быстрее ты выучишь язык длинноухих и договоришься с ними о том, чтобы они беспрепятственно пропустили мои войска через свои земли,тем скорее я отправлю тебя домой!

– А почему не послать самого старика? – непонятливо пожала я плечами.
– К его словам, возмоно, прислушаются даже больше, чем к моим?

– Ты снова смеешь оспаривать мои слова и решения?! – строго сказал мне повелитель.

Прикинувшись иcпуганной, я молча покачала головой.

– Тогда иди! – недовольно махнул он рукой в сторону массивных дверей.

– Погодите, мой господин, - вдруг вступил в разговор советник.

– А можно ли ей доверять? – выдержав длительную паузу, он обвёл меня глазами, словно пытаясь прожечь взглядом.
– на могла стать одной из них!

– Признайся,ты дриада?! – ткнув в меня пальцем, выкрикнул повелитель.

– О, владыки! – вытянувшись в струнку с жаром ответила я на обвинение.
– К чему мне тогда было приходить сюда и раскрывать секреты дриад! Мне нужно вернуться домой и для этoго я готова на всё!

– Ну вот видишь, - повернулся Тёмный повелитель к своему советнику. – Она не дриада... Я хочу верить ей... А она очень хочет вернуться домой... А ещё я хочу получить бессмертие! Здесь наши желания совпадают! Она пoможет мне, а тогда я смогу помочь ей! Верно девочка моя?! – вытаращился он на меня, будто буравя глазами, казалось – он сравнивает меня с кем-то ему хорошо знакомым, скорее знакомой, и это сравнение отнюдь не в мою пользу.

– Да, повелитель! – я склонила голову, замыслив если не завести его посольство в топкое болото,то точно вывести на эльфийский дозор-засаду,и добавила: – Для этого я старательно стану изучать эльфийский язык.

– Вот и договорились... – довольно протянул тот.

«Ага, сейчас! – мысленно ответила ему я. – Жди, цвети и пахни! Будет тебе всё и лютики и цветочки...»

И будто уловив мои невысказанные слова,только не поняв их сарказма, повелитель слабо кивнул

«А мне каким-то образом нужно предупредить и самих дриад, – будто отрешившись от всего, теребя ремешок щлема, размышляла я.
– Они должны обо всём узнать, как и быть готовы дать отпор, в случае если эльфы всё-таки пропустят его войска. н ведь наверняка не ограничится только одним мoим посольством!»