– Да! – не без удивления вырвалось у меня, а потом я просто не знаю, что со мнoй случилось.

Из моих глаз непроизвольно потекли густые слёзы. Я навзрыд зарыдала и уже не могла остановиться. Успокаивая, старый эльф поглаживал меня по волосам. И всё же надо было выплакаться. Всхлипывая, я объясняла: «Ведь в том в лесу, проткнутая стрелой, я считала себя погибшей! Мне казалось, всем безразлично моё состояние! Мне некуда было ехать за помощью! Я просто умирала в одиночестве! Спасибо тебе, что спас меня! Я буду благодарна тебе до конца своей жизни! И зови меня просто Диана, не надо так официально!»

Моя истерика закончилась также внезапно, как и началась, и уже спокойным тоном я поинтересовалась у своего спасителя: – А если сюда придут другие эльфы, воины, то, что они сделают со мной? Не будет ли тебе беды из-за моего присутствия?

– Не бойся, я имею некoторое влияние. К моим словам прислушиваются даже старейшины! – ответил он. – Многих из них я когда-то лечил. В крайности, я всегда могу сказать, что ты моя ученица и помoщница и тогда тебя точно никто не посмеет тронуть.

– А когда я смогу сесть в седло?
– продолжала расспрашивать я, памятуя, что собиралась предупредить дриад о замыслах Тёмного повелителя.

– О любых путешествиях придётся пока позабыть, - огорчил меня лекарь.
– У тебя пробито сердце. Мне чудом удалось остановить внутреннее кровотечение. Сколько твоё сердце будет заживать, я не ведаю. Однако знаю точно, что малейшее сотрясение может вновь открыть это кровотечение и даже для почти бессмертной дриады оно станет смертельным.

– Тогда разреши мне не просто покуда здесь остаться, а действительно стать твоей ученицей и помощницей? – предложила я под влиянием внезапного всплеска эмоций.
– Или какая-то дриада, вроде меня, недостойна этого?

– Почему недостойна?! – усмехнулся старик эльф.
– Мне пригодится помощница. Особенно если – это хорошенькая молоденькая дриада.

– Ура! – вскричала я, вешаясь на шею эльфу.
– Я так рада! Поведай же мне скорей, как зовут моего учителя?

– Осторожно! – охладил мой пыл он.
– Я же предупреждал,тебе нельзя делать резких движений! Эльфийские имена тоже очень сложны для слуха людей, поэтому ты можешь звать меня просто ринг.

– А тогда хотя бы потихоньку ходить мне будет позволительно?
– с лукавой улыбкой поинтересовалась я.
– И одеться тоже?

– Потихоньку можно, – ответил Аринг. – И я сейчас подберу для тебя какую-нибудь одежду.

– Ненужно, у меня было чистое платье в дорожной сумке на Стрелке, – сказала я.

– Твоё не подойдёт. Сегодня ближе к вечеру меня обещали навестить старые друзья, - соoбщил Аринг. – И будет лучше, если ты оденешься как эльфийская женщина. У меня тут хранится полный сундук нарядов моей дочери. Они, правда, уже несколько старомодные, но здесь, в глуши, этого никто не заметит.

– А где сейчас ваша дочь?
– спросила я.

– Давно вышла замуж и живёт на другой стороне эльфийских земель. Это достаточно далеко отсюда. У неё знатный муж. Мы изредка встречаемся в столице, а сюда она уже не заезжает.

– Как-то неудобно, – протянула я.

– Пользуйся. Вся одежда чистая. Многие платья она даже ни разу не одевала. Нижнее бельё новое. Это я говорю к тому, если у тебя возникнет мысль, что я подсовываю тебе обноски от своей дочери.

– Увы! У меня появилась совсем другая мысль, - воскликнула я, на меня будто снизошло озарение и подумалось: « Неужели эльфы носят нижнее бельё? Прямо как люди на Земле!» И я решилась спросить: – Скажи, а слышал ли ты за свою долгую жизнь, хоть раз, про какие-либо портала в другие миры?

– Ого! – теперь уже наcтупила очередь старого эльфа удивляться. – Любая эльфийская девушка, заслышав об обновках, уже бы зарылась в них с головой! А белокурую головку нашей совсем юной дриады в этот миг волнуют другие миры! Нет, не о каких порталах мне не известно! Я ненадолго отлучусь, а ты видишь вон тот вот сундук, - указал эльф, – когда вернусь, хочу увидеть не полуголую дриаду, а нарядную эльфийскую даму!

– Погоди, не уходи еще совсем чуть-чуть, хотела бы ещё кoе о чём спросить, – задержала его я.
– Сколько по времени я была бесчувственной?

– Прошло пять днeй с того момента, как я тебя нашёл, – ответил Аринг.

– Пять дней… – повторила я, поймав себя на том, что не ощущаю той жажды по древесному соку, за столько дней она уже должна была возникнуть.

– Ты меня чем-то поил всё это время?

– Конечно, - подтвердил Аринг, - своими травяными настоями на берёзовом соке. Если бы не они,то ты бы умерла.

– Тогда понятно, - грустно вздохнула я.
– А то, было уже решила, что избавилась от своей маленькой зависимости.