— Оно губит правильников и вставляет палки в колеса братству. Да это проклятие просто самая приятная скотина в резиденции! — восхищенно хлопнул в ладоши Пол-лица.

— Стало быть, твое знакомство с ним пройдет удачней, чем с проклятием на мосту, — с ухмылкой ответил на остроту усач.

— Ну, по крайней мере, оно не будет притворяться купцом. Кто из честных людей поручится, что ты отпустишь меня по завершению дела? Может выдашь какую-нибудь грамоту? — нахмурил брови Пол-лица.

— Для смертников у меня найдется только приказ на розжиг очистительного костра. Устроит? Или предпочтешь положиться на мое слово. Я, заметь, сдержал все обещания и даже не требую взад платы за работу на мосту, — воздел палец к потолку усач. — Ну что, готов идти в гости к проклятию?

— Мне бы отдохнуть с дороги. Тебе же надобно скопытившееся

проклятие, а не труп смертника и развороченная резиденция, — бессильно

сгорбившись, попросил Пол-лица.

— Чтобы ты обдумал побег? Дудки. Отдохнешь в подземелье. Вставай, — непреклонно велел усач, зашагав к выходу.

Новое путешествие по резиденции обошлось без тесных коридоров и толп правильников. Длинная лестница в конце концов вывела обремененную важным делом процессию к двери из бурого дуба, закрытую на засов. Опасливо отперев ее, усач снял со стены факел и небрежным жестом пригласил смертников войти в темное помещение.

— Ты не покажешь, где там засело проклятие, как хозяин этого славного подземелья? — не горя желанием соваться в непроглядный мрак, предложил Пол-лица.

— Ступай смело. В ближних комнатах оно никогда не нападало. Обычно тварь проявляет свой дурной норов дальше по коридору, — всучив факел подмастерью, не очень уверенным голосом обнадежил усач.

— А где обещанный правильник, напортачивший с индульгенцией? Без него я даже проклятие не смогу выманить, — осведомился Пол-лица, подтолкнув Савву к дверному проему.

— Сейчас я приведу его, — спохватился усач, направившись обратно к лестнице. — Уповаю на твое благоразумие. Другие братья долго цацкаться с беглым смертником не будут.

Дождавшись, когда топот сапог липового купца затихнет, подмастерье выпалил:

— Я не хочу умирать! Давай попробуем сломать стену.

— Ну дерзай. Или ты рассчитываешь взвалить этот труд на мои плечи? — раздраженно пробурчал Пол-лица, надевая на глаз окуляр.

— Бедняжка-подмастерье не разумеет, что брехун не стал бы бросать нас одних, если бы всерьез допускал хоть малейшую вероятность удачного драпака, — умильно пробулькал из бурдюка летунец.

— Я уже в третий раз с момента встречи с тобой попадаю в подземелье к правильникам. Может мне пора махнуть орден на братство? — съязвил Пол-лица, сурово зыркнув на подмастерья.

— Или забацать клику полуправильников, — развил идею летунец, плюнув из бурдюка фонтанчиком воды.

Донесшиеся со стороны лестницы голоса понудили собеседников умолкнуть и обратить помыслы к более насущным проблемам. Вскоре к входу в подземелье пожаловал усач в сопровождении оробелого паренька, нервно оправлявшего сутану.

— Вот виновник появления проклятия. Тебе еще что-то нужно, смертник? — печально кивнув на молодого правильника, понурившего русую голову, спросил усач.

— Он тебе шибко дорог? Сам смекаешь, дело нам предстоит опасное. Тогда на мосту ты едва не погиб, — уловив в голосе липового купца нотку

сострадания, уточнил Пол-лица.

Встревоженно глянув на оцепеневшего от ужаса парня, усач нехотя проговорил:

— Если желаешь избежать костра, то постарайся вернуть его живым. Этот оболтус — мой сын.

— Так вот почему ты тайно провез меня в резиденцию. Чаешь по-тихому утрясти семейную неурядицу? — догадливо осклабился Пол-лица.

— По-тихому уже не получилось. Все братство ощущает, как по вечерам содрогается резиденция, — уныло сообщил усач. — Я клялся первому правильнику, что разрешу это затруднение своими силами в течение месяца. Сейчас заканчивается последняя неделя. Если не избавимся от проклятия, то меня отлучат от братства. А потом основательно возьмутся за смертника, неясно как пробравшегося в город.

— Ну, хоть какое-то для меня утешение. Погибая в лапах проклятия, я буду знать, что тебя вытурят за порог братства, — ныряя во мрак подземелья, натянуто улыбнулся Пол-лица.

Когда подмастерье вместе с молодым правильником обреченно прошли за смертником, усач захлопнул дверь и сноровисто запер ее на засов.

— Надеешься, что дверь удержит проклятие? — наблюдая за пляской теней на пыльных стенах, поинтересовался Пол-лица.

— Она удержит тебя от блажных мыслей о побеге. Пока ты не совладаешь с проклятием, я не выпущу никого оттуда, — отозвался усач, беспокойно расхаживая у лестницы.