Несколько минут Брайен изредка поглядывал в ее сторону, а потом встал и подошел к ней.

– Ну?
– спросил он, садясь рядом, - что с тобой?

– Ничего.

– Ну да, - мужчина заглянул ей в лицо, - ты на себя не похожа. Все еще злишься? Плюнь на него. Ты воздала ему по заслугам. Видела, как он перекосился?

– Ты ничего не понимаешь, - Ариана наклонила голову еще ниже.

– Так объясни.

– Отстань.

– Не отстану. Можешь меня треснуть, но я не отстану. Давай, расскажи, в чем дело, - и Брайен рывком повернул к себе ее лицо за подбородок, - Ари…

На ее щеках блестели слезы. Это было столь невиданным и неожиданным зрелищем, что он просто опешил.

– Отстань от меня!
– Ариана резко дернулась, - ты не поймешь.

– Я не идиот.

– Раз ты до сих пор не понял…

– Да в чем дело, в конце концов?

– Я применяла против него очень сильные заклинания, - каким-то жалобным и даже обиженным тоном ответила девушка, - а он их отразил. Все до единого! И меня чуть не задушил. Если бы не руны… О-о, Брайен, ты дурак и ничего не понимаешь!
– Ариана уже не таясь, заплакала, - он сильнее меня, ты, идиот! Понял теперь?

Брайен вздохнул и притянул ее к себе. Поглаживал по волосам, успокаивал, а сам думал, что ничего подобного ему слышать еще не приходилось.

Не так давно Ариана ясно дала понять, что мужчины не хотят заводить с ней серьезных отношений по причине ее слишком большой силы. Людям трудно смириться с тем, что кто-то лучше их. Для мужчин это еще болезненней, особенно, когда дело касается силы. Иметь огромную магическую силу, значит, быть одному.

А сейчас эта девчонка рыдает из-за того, что ей в кои веки попался кто-то сильнее. Впервые! Это же надо!

– Я высший маг, - рыдала Ариана, уткнувшись лицом ему в плечо, - я была сильнее своих учителей. Даже Каверли побоялся со мной связываться. И Римериенн признавал, что не справится. Это нечестно! Нечестно!

– Боги, - отозвался Брайен, - успокойся, Ари. Ты ведь сама говорила, что еще не стала высшим магом.

– Но стану!

– Станешь, станешь. Может быть, этот тип - тоже высший маг. Просто он тебя старше и опыта у него побольше. Вот и все.

– Он сильнее! Я видела!

– Да - да. Но ведь он живет на свете побольше тебя. И его сила развилась больше твоей. Сама говорила, магии учатся десятилетиями. Не расстраивайся, ты еще научишься.

Ариана продолжала рыдать в три ручья.

– Послушай меня, - не оставлял своих попыток Брайен, - на свете столько магов слабее, стоит ли так расстраиваться из-за одного? Да мы его больше никогда не увидим. Ну его к дьяволу. Плюнь и разотри.

Он сунул ей платок.

Прошло еще немного времени, прежде чем девушка пришла в себя настолько, чтобы суметь вытереть слезы и высморкаться. Брайен принес ей воды и заставил выпить полный стакан. Какой все-таки она еще ребенок! Нашла, из-за чего лить слезы! Нет, это просто непостижимо.

Наконец, Ариана успокоилась. Глаза ее покраснели, но уже были сухими. Правда, настроение не из лучших.

– Ты не менее самонадеянна, чем он, - сказал Брайен, - он тоже считал, что никто не даст ему достойного отпора. А когда получил, был просто в шоке.

– Я применила руны. Это запрещенный прием.

– Он тоже не идеален. Первым напал на тебя, застал врасплох. Он совсем не имел права это делать. Так что, рыльце у него тоже в пушку. Вы квиты.

Однако, он подозревал, что квиты они будут лишь тогда, когда Ариана по уши загонит хозяина леса в землю заклинанием. Когда она одержит над ним победу. Чистую победу.

Как это все-таки занятно. До сих пор Ариана была уверена, что сильнее всех. И несмотря ни на что, испытывала законное чувство превосходства. Сегодня впервые она поняла, что это не так. То есть, встала на место обычных, более слабых магов. И это место ей не понравилось.

– Спасибо, Брайен, - сказала она.

– Да не за что, - он отмахнулся.

– Есть, за что. Я так давно не плакала…, - Ариана задумалась о том, когда это было в последний раз, и не смогла вспомнить, - что уже почти забыла, как это делается.

Он фыркнул.

– Я рад, что тебе полегчало. Ладно, пойдем есть, что ли. Надеюсь, эта повариха справилась со своим занятием и ничего не уронила.

Лаенн в их беседу не вмешивалась, хотя и видела, что происходит. Она сразу поняла, что лучше этого не делать. Ариану ей было искренне жаль, но в то же время та внушала ей какой-то трепет.

Когда к костру подошли ее спутники, девушка сказала:

– Все готово.

– Отлично, - Брайен сел на траву, - надо же, в конце концов, поесть. Да и поспать хоть немного.