двускатной крыше торчал флюгер в виде грифона. Встречал

нас молоденький слуга, на поверку оказавшийся учеником

«риата темного мага».

Когда следом за дорого одетым риорцем из кареты вышла

всамделишная эсса со всеми подлежащими чистой крови

атрибутами, в смысле, с белыми волосами, синими глазами и с

такой миной, будто только что пережила смертельный стыд, а

теперь подумывала, на кого бы сорваться, он несколько

смешался.

– Мы к твоему хозяину, - объявил Доар.

– Учителю, – поправил паренек. – Он уже ждет вас.

Мы многозначительно переглянулись. Может, колдун

действительно хорош?

– Учитель с самого утра говорил, что к нему сегодня приедут

люди в беде, - беспрестанно оглядываясь через плечо, ученик

вел нас в хозяйственную постройку. - Знаете, всегда чувствует

и ждет. Ни разу не ошибся. Пожалуйте…

Он открыл дверь в домик, и мы ошалело замерли на пороге.

Внутри строение походило на избушку горного шамана. С

разных сторон на гостей хмурились и скалились деревянные

болванчики богов. Один даже грозно вытягивал руку, словно

умолял на эту самую руку привесить ледяную лейку. От

засыпанного золой давно нечищеного очага исходил смрадный

запах. В курильницах дымились ароматические палочки, с

потолочной балки свешивались веники высушенных до

хрупкости цветов. Я еще порог не переcтупила, но уже

почувствовала, как свербит в носу.

– Располагайтесь, - указал ученик на большой стол с

широкими лавками. - Учитель сейчас войдет.

Темный маг не заставил нас ждать, а торжественно выплыл

из дверного проема, прикрытого занавеской. Наверняка о

просто поджидал визитеров в чулане, чтобы произвести

впечатление величественным появлением. Невысокий, гладко

выбритый, на макушке залысина, взгляд цепкий. Он походил на

уголовника, а не на человека, одаренного магией.

– Что привело в мою скромную обитель чистокровную эссу и

богатого риата?

– Я слышал, что ты решаешь деликатные прoблемы, -

заговорил Доар. – Нам ужна помощь.

– Насколько проблема деликатна? - Маг выразительно

посмотрел на меня. Вернее, куда-то в область живота,

спрятанного под широким плащом.

– Не настолько, насколько подумали вы, - сухо

прокомментировала я. - Услуги повитухи мне не требуются.

Он удивленно моргнул.

– Мы не можем развестись, - коротко и по существу объяснил

Доар. - Мы попытались и отреклись от брачных меток.

– Но что-то пошло не так, - заметила я.

– Абсолютно все пошло не так, - поправил бывший муж. - Мы

связаны намертво. Не можем разойтись дальше, чем на один

шаг.

– Какой странный побочный эффект, – протянул колдун.

– Находите? - хмыкнул Доаp.

Темный маг задумчиво пожевал губу и изрек:

– Надо присесть.

– Хорошо не помолиться, – едва слышно выдохнул бывший

муж.

Внимательно выслушав подробный рассказ об утреннем

провале в храме и его печальных последствиях,темный изучил

рисунки на запястьях, напоминавшие татуировки,и вынес

вердикт:

– Ваши метки чем-то напоминают тюремные кольца, а для

них имеется у меня один обрядец. – Он для чего-то склонился

над столом и перешел на шепот, будто за нами наблюдала

целая толпа народа, в том числе городская стража. - С его

помощью разрывают магические кандалы. Дело это

недешевое…

– Сколько? - в один голос спросили мы.

– Боги подскажут.

Вокруг нас кривилось столько деревянных болванчиков, что

невольно возникал вопрос, который из них отвечал за счетные

книги в хозяйстве у темного колдуна?

После коротких, но витиеватых переговоров сошлись на

тысяче шейров. Колдун, как барыга, потребовал всю сумму

вперед. И тут случился конфуз. Золотых не хватило. Бывший

муж перерыл тайники в карете, занял пару монет у

телохранителя, но набрать удалось чуть больше половины