– Что творят, сволочи, – у Гриши от злости и бессилия трясутся руки.

Да и что могут два безоружных посреди стонущего города? С тоскою, громко оживает главный колокол церкви. Но на набат, вопящий от деревянных луковиц храма, некому ответить.

Кавалерист вновь выглядывает, следя за группой вооруженных бунтовщиков. Те о чем-то напряженно спорят, сбившись в кучу и толкаясь.

– Командир меня бригадиром назначил, – напирает один из них, в кожанке, не переставая выпячивать повязку на руке, – и ты будешь делать, что велено.

– Да мне не по масти таких слушать! – выпячивается другой, облезлый тип, сильно щурящийся на солнце. – Тоже мне, начальник выискался!

Остальные смеются, подтрунивая спорщиков.

– Правильно, Колек! Не прогибайся под систему.

Гремит выстрел и "кожанка" без лишнего расстреливает возникающего в упор. Не успевает тело упасть, бандиты поднимаются с мест, торопясь уйти дальше.

– Десциплинка то у них хромает, – не упускает случая съязвить Вячеслав, выглядывая поверх головы Григория.

Тот заталкивает любопытствующего товарища обратно.

– Тут не пройти, они на рынке на долго, – говорит Гриша, косясь на разрастающийся грабеж. – В обход пойдем.

Вариантов у солдат не много. Идея прорываться и бежать из Ольхово отвергается сразу. Не привыкли драгуны спины опасности показывать, хоть и не разбери поймешь, что за напасть. Так что либо к жандармам либо еще дальше, к графскому замку.

Петляя от дому к дому один квартал, военные натыкаются на распластанное тело. Молодая женщина, возвращающаяся видимо с цветочного. Опрокинутая корзина лежит рядом, повсюду разбросаны покрытые грязью, растоптанные розы. У несчастной задран подол платья, обнажая раздвинутые ноги. Кружевной чепчик содран и растрепанные волосы закрывают лицо.

– Стой, – делает жест припавший на колено Вячеслав.

Немного разбирающийся в полевой медицине солдат бросается к потерпевшей. Аккуратно убирает волосы, нащупывая вену на шее.

– Ну? – нервно торопит Гриша, прислушиваясь к шагам со стороны подъезда.

Поджав губы, Слава качает головой. Драгун поправляет юбку, прикрывая срам – большего для мертвой девушки не сделать.

Людям Швецова быстро приходится разбежаться и залечь в кусты. Из двухэтажного жилого дома появляется вереница пьяных, хохочущих мародеров. Бунтовщики тащат всякий хлам, начиная от бутылок вина и заканчивая женским бельем.

В ту же секунду драгуны чувствуют изменения. В нос бьет, до рези в глазах и головокружения запах серы. Майка под рубахой прилипает к телу от испарины, горячий воздух заставляет закашлять, легкие горят огнем.

– Магия! – истошно кричат преступники, да поздно.

Огненный шар, завертев петлю, взрывается прямо по среди бандитов. Миг и все законченно. Пятеро вооруженных людей раскидывает по улице, застывших испускающими дым угольками. Отовсюду выныривают "синие мундиры", бряцая оружием и ругаясь.

Вячеслава и Григория быстро находят и выволакивают из укрытий за шкирки.

– Кто такие? Назовись! – перед драгунами появляется высоченный верзила с погонами капитана. Шлем с красующимся гербом увенчан пикой.

– Свои мы, командир, – Гриша все же поднимает руки, не провоцируя и без того озлобленных жандармов, – не горячись.

– Во внутреннем кармане гляньте, – добавляет Слава, – там документы.

Друзей споро обыскивают на предмет оружия. Из указанного кармана на свет появляются потертые бумажки с потемневшими чернилами и вклеенными фотокарточками.

– Первый драгунский? – удивляется жандарм, приняв из рук подчиненных военные билеты и изучив содержимое. – Вы что тут вообще забыли? Всему батальону велено быть в месте постоянной дислокации. Вас обоих по большому счету под арест нужно.

Два друга переглядываются. Ох уж эти жандармы. Звезды с небес будут падать и океан выйдет из желоба, а они все о своем.

– Вам не кажется, – Гриша опускает руки и с иронией смотрит на служаку, – сейчас немного не вовремя.

По лицу капитана проходит дрожь, он несколько раз сжимает и разжимает кулаки.

– Ладно, – нехотя пыхтит он и совсем уж тихо, опустив взгляд, – нам сейчас любая помощь нужно.

– Насколько все плохо? – тот час выходит вперед Вячеслав.

– Город в их руках, – без обиняков вынужден сразу признаться жандарм. – Они со всех сторон подступаются к участку. Одно хорошо, бандиты они бандиты и есть, разбрелись и грабят. Мы по мере сил совершаем вылазки, громим малые группы. Но это далеко не самое главное.

Словно в ответ на последние, с горечью произнесенные слова, оживает рупор.