— Зачем нам вооружаться? Зачем освящать оружие? Разве это не святое место? — спросил Румбольд, разматывая связку факелов.

— Угу, — отозвался Дольф. — Святейшее на острове, только силам зла это тяжело объяснить.

— Но мне ты объяснить можешь? Я первый раз в кеновии.

— Ты что, не местный? — полюбопытствовал паренек, прежде чем отойти к ящикам.

— Миркхолд мой дом, — отозвался Румбольд, сконфуженно пожав плечами. — Просто я с рождения чалился в южном предгорье на ферме Рольфа. Мы с отцом были в собственности у Лендлорда. Он перебрался в город незадолго до кончины. Стыдно признаться, но я к своим двадцати двум годам почти ничего не знаю об острове.

— Объяснять особо нечего, — взял слово Верф, краем глаза наблюдая за аббатом, который к счастью не заметил его отсутствия возле ящиков. — Раньше тут была военная крепость. Сюда король Уэстмара распорядился перенести свою сокровищницу. В книгах говорится, что кроме погребов под кеновией есть что-то еще, то ли катакомбы, то ли потайной ход, где хранили золото. Потом, правда, большую часть сокровищ нашли и вывезли с острова, но легенда о секретных комнатах с золотом осталась. С тех пор никто так и не смог их найти, даже строители, расширявшие подвалы.

— Ты что, не знаешь? Остров битком набит подобными местами, — вставил Фергус, закончив разбрызгивать содержимое виала. — Погребальные пещеры, древние храмы и ловушки в руинах тут повсюду, стоит только сойти с тропы. Ты правильно делал, что сидел в горах.

— А клинки зачем освящать?

— Как зачем? — удивился Верф, покосившись на простака-ополченца. — Неужели у Рольфа крестьянам так хорошо живется? Вы там нежить не встречали? Зомби, скелеты и прочие очаровательные создания, которые только и мечтают при любом удобном случае познакомиться с тобой поближе.

— Всех мертвецов мы сжигали, — отозвался Румбольд, с опаской покосившись на вход в тоннель. — Останки хоронили в особой пещере. Так постановили арендаторы. Особенно строго за этим следит Юкар.

— Охотно верю. Мой отец всегда был особенно строг, — в ответ горько усмехнулся Верф.

— Юкар твой отец?! — в изумлении выпалил сутулый ополченец, но Фергус его перебил.

— Вы нарушаете закон! Человека хоронят в первозданном виде, по канонам сатутвитанства. Так всегда говорят нисманты.

— Запрещено, как рваротная трава в долине, — ответил Верф. — В Готфорде чужаков и нищих тоже сжигают. В Колыбели праха. По воле губернатора. Разве не так?

— Чужаков, — поправил кряжистый ополченец. — Кому до них дело.

— Вы сжигаете своих, чтобы те не нанесли вам визит, — пояснил Верф, обращаясь к Румбольду. — Слышал на материке, в местечке под названием Хогрим, моровая болезнь выкосила полдеревни. Селян похоронили, а на следующую ночь покойники вернулись в полном составе и отчистили деревню уже полностью. Понимаешь? Потому и меч нужно освятить. Простым клинком толпу мертвецов ты не порубишь.

О том, что в предгорьях за Южным трактом мертвецов придают не земле, а огню, Верф совсем забыл. Действительно, в местах, где с некоторых пор обитал его отец с семьей, этот закон Нисмасса не соблюдали. Отчасти причиной тому был губернатор, которому принадлежала земля у подножья Серой Хельмы. Мариус давно пытался заменить кладбища погребальными кострами, за что не раз подвергался порицаниям как со стороны горожан, так и нисмантов.

После разговора о нежити Румбольд заметно побледнел, и теперь стоял в сторонке, наблюдая за тем, как Фергус с особой тщательностью поливает водой собственный клинок да приговаривает:

— Лабиринт там, пещера или катакомбы — не важно. Важно то, что в нашем мире такие места редко пустуют.

— Вам ли бояться, рубаки? — произнес Дольф, подошедший к концу беседы и продемонстрировавший ополченцам голые руки. — Мы с Верфом вообще безоружны. Если что случится, будете нас защищать. Договорились?

Снова раздался голос Вимана. Статный нисмант вскинул руку и потребовал прекратить работу. Ополченцы к тому времени успели занести внутрь только половину сосудов, но Виману, по всей видимости, не терпелось исследовать загадочный тоннель. Фергус наспех раздал мечи, распорядившись, чтобы у всех подчиненных в руке был горящий факел, а затем отчитался перед аббатом. Виман, Ликир и Карион достали по боле, которые по традиции все нисманты хранили в чехлах на поясе. Каждый провел пальцами по гладкому овальному камню, высвободив энергию света. Три серебристых сгустка поднялись над головами мастеров и медленно разрослись до размеров пушечного ядра.

Двое ополченцев, вооруженные легкими арбалетами, вошли в тоннель. За ними последовали нисманты, потом Фергус и оба прислушника. Тылы прикрывали два стража с клинками наголо и сержант Румбольд. Овальный коридор тянулся под углом вниз. Облицованные красным кирпичом стены были ровными и голыми, без украшений. Осмотрев их, Карион заключил, что велинкронцы в строительстве красный кирпич не использовали по религиозным соображениям, меандрийцы на островах не бывали, а созидатели, культуру которых они с мастером Вистаном изучали, предпочитали массивные каменные блоки.