— Привет, трудяга! Все такой же лысый, да? — странным образом поприветствовал его Фергус.

— Привет, страж. А ты все такой же огромный? — улыбнулся Верф и развел руки в стороны, позволяя другому ополченцу снять страховочный трос. — Много отребья успел поймать?

— Больше чем ты думаешь. Давай лучше, рассказывай, как житье в кеновии? Ты, я вижу, еще не получил мантию нисманта?

Тем временем на песок соскочил Дольф и, стараясь унять дрожь в коленях, глянул на собеседников.

— А ты, я вижу, еще не стал генералом королевской армии? — с негодованием молвил паренек, растирая спину. — Тьфу! Лучше бы меня засекли до полусмерти!

Фергус смерил южанина холодным взглядом, и отвел друга к кромке воды, туда, где стояли коптильни удильщиков.

— Сам же при каждой встрече твердишь, что станешь нисмантом. Ну так как, вы уже вошли в свою стезю?

— К стезе приобщаются, дружище, — улыбнулся Верф, положив руку на широкое плечо товарища, укрытое кожаным наплечником. — Вот было бы здорово. Хотел бы я, чтоб моим первым заданием стал спуск восьми ящиков на дно этой пропасти. Нет, Фергус. Бездна разверзнется через три дня.

Глядя на торчавшие из реки садки для форели, Верф впервые с конца зимы почувствовал озноб. Прохлада и величие окружения располагали к размышлениям. Из озерца под водопадом вытекал бурный поток, постепенно расширяясь и ускоряясь. Бегущая у ног вода лизала гладкие камни. Впереди в зеленоватое небо вонзались три арочные опоры, державшие мост. Еще выше солнце плавило сланцевые утесы.

— Все изменилось, Фергус. Чем ближе день приобщения, тем чаще снятся кошмары. Мне кажется, что я его не пройду.

— Глупости! Ты единственный, кто на это способен.

Верф посмотрел на добродушного верзилу и не удержался от улыбки. Эта детская простота его всегда умиляла.

— Тогда почему во сне меня убивают?

— Во сне кого только не убивают, — ответил ополченец, пожав плечами. — Ты говорил с Виманом? Он опытный чародей. Может, он поможет?

— Да тут полно опытных чародеев, — прошептал Верф, слепо проведя рукой по лысой макушке. — И все себе на уме…

Оба посмотрели на нисмантов. Виман и Ликир в этот момент о чем-то говорили с Карионом. Пожилой мастер шестидесяти пяти лет, руководивший строительными работами в обители, согнувшись в три погибели стоял рядом с черной дырой в скале и что-то там разглядывал. Попутно старик указывал дрожащим перстом наверх и время от времени помахивал рукой.

Пока они ждали указаний аббата, сверху медленно спускались оставшиеся ополченцы. Дольф стоял рядом с их товарищами и что-то объяснял, потом указал на развивающиеся полы матерчатого плакарта одного из стражей и все громко загоготали.

— Я боюсь умереть, — честно признался Верф. — Еще больше боюсь потерять вас, но и разгуливать в этих тряпках до скончания дней тоже не могу. Есть два пути к мантии практика. Первый — через три дня стать странником и приобщиться к стезе. Второй — потратить жизнь, убирая навоз, пася овец и возделывая землю. Конечно, второй безопаснее, но в этом случае мечты можно зарыть туда же, в землю.

— Так или иначе, нас всех туда зароют, — отозвался Фергус, почесав бритый затылок. — Знать бы только когда, чтоб должным образом подготовиться.

— Я бы предпочел жить вечно. Только вечности и хватит, чтобы прочитать все книги.

Подошел Дольф, а вместе с ним сутулый ополченец с орнаментированной повязкой на лбу. Оба как-то странно улыбались.

— А вы знали, что у Бурга не хватает одно яйца? — констатировал прислушник, залившись звонким смехом.

— Дольф! — едва не сорвался на вопль Верф, бросив стыдливый взгляд на Фергуса. — Сколько раз предупреждал! Довольно этой ереси. Это святое место, а не порт.

— Молчу, брат, молчу.

Рослый ополченец с повязкой на лбу тем временем протянул ему руку. На широком лице стража застыла скупая улыбка.

— Значит Верф — это ты и есть. Сержант часто о тебе говорил. Правда, мне казалось, что ты один из мастеров.

Дольф расхохотался с новой силой.

— Румбольд недавно в ополчении и уже успел стать сержантом, — с гордостью пояснил Фергус. — Он тоже вырос на ферме, но отнюдь не дурак. Неделю в дозоре, а уже скрутил шайку карманников, прям как я когда-то… — Тут он опомнился и шлепнул себя по лбу мозолистой ручищей. — Совсем забыл! Меня ж повысили. Теперь я старший сержант. Представляешь, Верф? Теперь мне разрешат присутствовать на городском совете. Прямо в ратуше!

— Поздравляю, приятель. Так и до генерала недалеко, — в своей обыкновенной манере вставил Дольф.

Фергус покосился на темноволосого прислушника и смачно плюнул на песок. За спиной раздался спокойный голос Вимана. Мастер вежливо обязал ополченцев и братьев достать груз и освятить оружие. Четверо стражей второпях стали вынимать из ящиков глиняные сосуды и, следуя указаниям Кариона, принялись расставлять их в тоннеле вдоль стен. Фергус лично собрал у всех мечи и, разложив на песке, стал кропить их святой водой из виала, полученного у Ликира.