Фергус раскрыл рот от удивления и даже поднял факел повыше, словно это могло помочь разогнать тьму.

— Значит, Вирион был прав, — вслух произнес Виман. — Убежище все-таки существует.

— Почему же мы не нашли его за столько лет, милорд аббат? — скрипучим голосом спросил Ликир, сцепив тонкие пальцы в замок.

— Да, это странно. Во время Реформации Реймана тут должны были обшарить каждый фут, — согласился Карион, усиленно растирая спину.

— Всевышний так решил, — не сразу ответил верховный привелитель.

«Ну, раз всевышний решил, то они в надежных руках», — подумал Верф, поглядывая на Фергуса. Обнаружение легендарного убежища и правота третьего коменданта бастиона его мало волновали. Все мысли были сосредоточены на Гроге.

Виман долго молчал и, судя по тому, как двигались его пышные брови, что-то основательно планировал. Потом аббат обратился к Фергусу.

— Сержант, пусть ваши люди разделятся на две группы и осмотрят убежище. Этих новициев я вверяю вам. Используйте их по заслугам.

— Что делать в случае нападения? — сходу перешел к сути Фергус.

— Сомневаюсь, что здесь может обитать зло. Мы бы давно раскрыли его присутствие. Просто не уходите далеко и дышите глубже.

С этими словами Виман повернулся, и вместе с помощниками неторопливо зашагал в противоположный конец залы.

— Почему мастерам постоянно весь мёд достается? — насупился Дольф, скрестив на груди руки. — Я бы тоже хотел посмотреть, что там светится.

Фергус подозвал Румбольда и указал на вереницу ступеней, тех, что темнели неподалеку от входа. Сутулый сержант кивнул и вместе с тремя ополченцами пошел туда. Фергус повел остальных к лестнице, что была слева. Серебристые светлячки над головами нисмантов превратились в яркие точки, когда они поднялись на несколько пролетов. Мощеный плитами пол потонул во мраке. Взобравшись на высоту, равную местной колокольне, они задержались на прямоугольной площадке, осмотрев пространство вокруг. Зрение сдружилось с тьмой и черты убежища постепенно обрели форму. Верф первым заметил, что пещера была покрыта широкими ярусами, сужавшимися кверху. На каждом таком ярусе находились продолговатые строения с дверными и оконными проемами. Дотронувшись до стены одного из них, он убедился, что диковинный дом был вырезан из цельного камня. Пространство вокруг, по-видимому, когда-то представляло собой природную пещеру, которую умелые строители превратили в город. Только в нескольких местах можно было заметить каменную кладку и кирпичные контрфорсы, удерживающие горную породу от обвала.

Когда они поднялись еще выше, Фергус решил осмотреть несколько построек.

— Бург, — обратился он к сопровождавшему их стражу, — беги наверх и проверь, есть ли там другие ходы.

Коренастый ополченец почесал треугольную бородку, разрядил арбалет и, повесив оружие на плечо, охотно кивнул.

— Нельзя его одного отпускать, — запротестовал Верф, наблюдая, как крепыш шустро скачет вверх по ступеням, размахивая факелом. — Виман мог ошибаться. В таких местах всегда живет какая-нибудь мерзость.

— Ты не знаешь Бурга. Может он и коротышка с единственным шариком, но голова у него за двоих работает.

Фергус обнажил меч и, разгоняя мрак пламенем, вошел в одну из построек. Верф с места не двинулся, наблюдая за четырьмя огненными точками напротив. Румбольд сейчас был далеко. Судя по тому, как высоко он и его люди поднялись, сержант тоже хотел узнать, куда ведет лестница. Подняв взор к своду, Верф пригляделся к прямой террасе, тянувшейся под потолком пещеры. Скорее всего, обе лестницы соединялись там. Если так, то они должны были скоро встретиться.

Кто-то легонько дернул его за перевязь. Верф молниеносно развернулся, узрев перед собой Дольфа. Паренек кивком указал в сторону дверного проема, где пылал факел. Попав внутрь, они сразу поняли, что находятся в жилой комнате. У окна стоял каменный стол. Рядом на полу лежала треснувшая скамья из мрамора. То тут, то там попадались ржавые крючья и гвозди, торчавшие из стен. Дальше виднелись четыре углубления, заполненные песком.

— Это точно убежище, — произнес Дольф, осматривая ниши для сна. — Похоже, солдаты должны были тут спать. А я думал, в такие каменные провалы только мертвецов кладут. Интересно, как они все это построили?

— Никто ведь точно не знает, когда началось строительство крепости, — пояснил Верф, дотрагиваясь до ржавого крюка, на котором можно было подвесить человека. — Мне всегда казалось странным то, как медленно они ее возводили.

— Почему ты решил, что медленно? — произнес Фергус, осматривая каменное жилище отрешенным взглядом.

— В хрониках сказано, что Миркхолд открыли в конце Промежуточного Цикла. Северная война тогда еще только начиналась. Потом через двадцать один год грянула Война душ, после которой на престол взошел Ребар Святой. Эпоха Троецарствия подошла к концу. Начался Поздний Цикл, а вместе с ним и наша современная история.

— И что с того? — спросил ополченец.

— А то, что вся эта суматоха на большой земле длилась больше тридцати лет. В книгах точно сказано, что прибыв сюда в конце Войны душ, лорд Вирион застал кое-где еще деревянные башни и частокол. Каменные стены были выстроены только вокруг пропасти. Чем занимались все это время два предыдущих коменданта?

— Да. Учитывая то, что обычный замок можно построить за пятнадцать-двадцать лет, — согласился Дольф, уловив суть исторического экскурса.

— По всей видимости, они расширяли пространство внутри скалы. Наверное, сюда в случае осады рыцари должны были перенести сокровищницу, — предположил Верф.