Грог смекнул, что слов недостаточно, и отошел на десяток шагов, остановившись в том месте, где земля была мягче. Там он прочертил острием меча круг и намекнул, что придется выкопать яму. Воины переглянулись. Им, наверное, показалось, что глава охраны домена лишился рассудка, но лишь до тех пор, пока он не изложил план целиком.

— Спасибо тебе огромное, Бод, — от всего сердца поблагодарил он молодого наемника. — Вчера на уступе ты подсказал мне выход.

— Чтоб ей провалиться! — догадался тот, и на широком лице юноши появилась кривая улыбка.

— Нежить слепа, так? — объяснил Грог. — Она видит только нас и будет преследовать, как голодный волк овцу. Мы выроем яму-ловушку и подкатим к краю валуны. Выманим мертвецов из пещеры и направим к ней, а когда чудовища упадут в нее, сбросим им на головы жидкий огонь, закидаем камнями и завалим землей.

Скиф и Ренан переглянулись. Идея им понравилась. Тяжело исполнить, зато пробежать полсотни ярдов проще, чем весь день носиться по лесу, рискуя попасть под удар клинка.

— Но чем мы будем копать? У нас нет лопат. Не мечами же? — спросил Бод.

— Сделаем колья и будем рыть по старинке. Мой отец в молодости только так и копал.

— Как скажешь, — лениво протянул Скиф, извлекая из ножен кривой тесак. — Вот уж не думал, что когда-нибудь буду нюхать землю как грязный пахарь.

Ренан вооружился крошечной походной секирой. Срубив четыре молодых кедра, они отчистили стволы от веток и заострили их на концах. Затем вошли в круг. Удар за ударом они стали вонзать колья в мягкую почву, голыми руками вынимая камни и рубя корни. Яма росла медленно. Все это время в роще стояла мертвая тишина, нарушаемая ударами дерева о сырую землю и бранью Скифа, стершего руки о черенок самодельного инструмента.

На закате ловушка была готова. Наспех перекусив, они вернулись к яме. В это же время из пещеры стали доноситься те самые звуки, о которых говорил Орвальд. Короткие и резкие, они разносились под кронами деревьев, благодаря горной слышимости становясь еще громче. Складывалось впечатление, что некто внутри и впрямь точил клинок или чистил доспехи.

Держа оружие наготове, вчетвером они приблизились к входу и с опаской стали всматриваться в стену плюща.

— Они могут оттуда выйти? — прошептал в бороду Скиф, держа обеими руками тесак.

— Понятия не имею, — вымолвил Грог, вглядываясь во тьму за связками вьющихся растений. — Говорят, эти существа могут все. Даже святой воды не боятся.

— Быстрее! Тащите камни! — спохватился Бод. — Нужно успеть все до темноты!

Они вернулись к яме и стали по очереди подкатывать туда валуны, помогая друг другу руками и используя колья в качестве рычага.

— А что если эти стражи сейчас все видят? — с тревогой произнес Ренан, время от времени оглядываясь на пещеру. — Смотрели, как мы рыли яму и теперь знают, где она.

— Мертвецы слепы, — с презрением отозвался Бод. — Это даже детям известно. Они нас чувствуют и последуют за нами, потому что мы живые. Не знаю, как еще объяснить.

— Магический силок, — произнес Грог, вместе со Скифом подкатив последний валун. — Им не нужны глаза, чтобы видеть тебя, и не обязательно слышать, чтобы найти. Почувствовав единожды, они просто так не отцепятся, пока не сделают тебя таким же, как они.

— Пока не прикончат, — коротко пояснил Скиф, выпрямив спину.

Постепенно мрак под деревьями стал густеть. Дело шло к ночи. Прохладный ветерок подул с вершин, расшевелив игольчатые кроны у них над головами. Вокруг заметно потемнело, но солнце по-прежнему освещало склоны гор в вышине.

— Теперь все готово, — с азартом произнес молодой наемник, потирая руки. — Делаем ставки, парни!

— Ты и впрямь сумасшедший, Бод, — заключил Скиф, глядя на весельчака. — С самого начала знал, куда нас ведут, и все равно потащился. Тебе что приключений не хватает?

— Приключений на нашей ферме как навоза в свинарнике. Не хватать мне будет только друга, если он не вернется.

Грог кивнул в знак признательности, дав понять, что теперь не время для сантиментов. Началась самая трудная часть похода. Призрачные стражи ждали внутри, и, судя по звукам, стихшим недавно, уже наточили мечи. Нужно было как-то выманить их из крипты и не попасть под удар.

— Ну и кто туда полезет? — спросил Скиф, поправляя заветный шлем с высокой тульей.

— Сам знаешь, — отозвался Бод, доставая из походного мешка факелы. — Тебе за это платят. Думаю, Орвальд не станет возражать, если мы заберем часть сокровищ в качестве награды. Все равно сквалыга не знает, сколько там золота.

— Ты тоже.

— Ждите меня у входа, — внезапно произнес Грог, забрав у приятеля факел. — В одиночку легче отступать.

Расколов фосфорный камень, он поджег просмоленные щепки, обвязанные вокруг конца палки.