В пески же Сурана, ушедши нечаянно,

Готов будь надежду в могилу зарыть.

Куплет Грогу не понравился. В глуши отрывок «Песни золотого моря» звучал особенно тоскливо и напоминал отходную молитву. Эта область острова была немногим лучше пустыни. Здесь тоже можно было исчезнуть без следа, а потом «всплыть» где-нибудь в виде обглоданных костей или кровожадного кадавра.

После ужина Ренан и Скиф остались у костра. Пока долговязый алмер рассказывал рыжебородому воину страшную легенду про холмы призраков и девушку со сломанной шеей, Грог отвел Бода к обрыву. Усевшись на камни, все еще хранившие тепло дня, они стали смотреть на темнеющее небо и лесистые долины внизу. Откупорив флягу с вином, Грог сделал несколько глотков и протянул сосуд товарищу, но тот отказался, достав новый косяк.

— Ты не сказал им правду, — заключил Бод.

— Они думают, что мы идем грабить могилу знатного воина.

— Я заметил, — кивнул молодой наемник, одним ударом расколов крошечный фосфорный камень рукоятью кинжала. Вспыхнувшей искры хватило, чтобы запалить косяк. — У Скифа при себе бутыль с жидким огнем.

— Вот и славно. Не надо трепаться об этом. Пусть думают, что пещеру сторожат зомби и скелеты.

— Им не понравится, что ты их обманул. Может, скажем сейчас. Все равно рано или поздно они узнают.

— Да, они узнаю, но будет уже поздно, — спокойно ответил Грог, сделав еще глоток. — Пусть уж лучше поют, пока язык не онемел от страха.

Бод в отчаяние покачал головой и сделал долгую затяжку.

— Значит, ты так и не придумал план?

— Прости. Я пытался, но это невозможно. Незаметно ограбить тот склеп у нас не получится. Кто-то обязательно получит по башке.

— Но ведь можно что-то сделать? Травить огнем или завалить пещеру фашинами и спалить их ко всем чертям?

— Огонь нам не поможет. Мертвые гамеланцы черпают энергию из источника более могущественного, чем заклятия. Силу им дает сам Ниргал. Пожар просто заблокирует их в пещере. Они не смогут выйти оттуда, но и не сгорят. Какая в том польза?

Грог знал, о чем говорил. Призрачные стражи атакуют любого, кто зайдет в крипту. Наемников они будут преследовать так же, как тех странников. Этим можно было воспользоваться. Пока парни и нежить будут играть в салки, он заберется внутрь и стащит пару сундуков.

— Значит, придется ловить на живца? — подытожил Бод, выпустив из носа струйки черного дыма.

— Необходимо выманить их из крипты.

— Пусть так и будет, брат. Можешь на меня положиться.

Грог обратил на него безрадостный взор. Бод так до конца и не понял, кто их ждет в той пещере. Любой гамеланец тем опасен, что ничего не боится. Фанатиком он остается и после смерти, не зная покоя, в отличие от прочей нежити, которую можно отогнать заклятиями или пламенем.

— Когда окажетесь внутри, призрачные стражи на вас нападут. Тогда…

— Тогда чертова нежить узнает закалку островных клинков, — заверил Бод с улыбкой. Трава подействовала быстро, и проблемы ушли из головы. — Мы со Скифом будем их развлекать, а ты с дикарем выпотрошишь склеп. Это же как кусок пирога перехватить.

— Просто так мы оттуда ничего не вынесем. — Грог отложил бутылку и достал из ножен клинок. — Надеюсь, лунная сталь и впрямь такая крепкая, как он ней говорят.

— Это не вергальский клинок, но, я думаю, и он сойдет, — заключил Бод, разглядывая гладкие грани меча. — До сих пор не могу поверить, что ты просто нашел его в пещере рядом с Оркладом. Кроме тебя такой меч есть только у трех парней в долине.

Грог кивнул, направив прямое лезвие в гаснущий небосвод.

— Только бы у него хватило силы. Не представляю, на что способна такая могучая нежить. Возможно, придется пробиваться туда снова и снова.

— Говоришь так, будто нас тут целая армия. Четверых хватит на один раз.

— Нет! — с раздражением прервал Грог, понимая, что с пустыми руками ему на ферму путь заказан. — Я не могу вернуться к барону с горсткой монет, да и вам он рад не будет. Что бы ни случилось, Бод, отныне север наш новый дом. На неделю, на две, на месяц. Мы не уйдем пока не опустошим пещеру.

— Или пока не умрем, — подвел парень, и выбросил недокуренный косяк в пропасть. — Чертова нежить. Чтоб ей провалиться!

Мысль ему понравилась. Грог пристально на него посмотрел и кивнул. В ответ парень захрипел и, собрав во рту как можно больше слюны, сплюнул вязкий комок на землю.

— А как же Елена?

— Что ж. Если мы здесь надолго, то лишний лук нам не помешает. Ты ведь сказал ей, где нас искать?

— Нет, — замялся Бод. — А ты?

Грог вонзил клинок в землю и резко встал.

— Ниргал меня разорви! Она что же, поедет искать пещеру вслепую? Скалистый предел тянется по всему северному побережью от Рудных гор до Леса мирквихттов. Вдоль него можно месяцами разъезжать.

— Надо было ей карту показать.

— Конечно, надо, — с издевкой протянул он, обеими руками пригладив короткие волосы. — У меня как будто других дел не было, кроме как объяснять избалованному ребенку, куда и как снова убежать из дому.

— Не сердись, брат. Надеюсь, у девчонки хватит ума не рисковать головой.