— Ты что, не знаешь Елену? Она зубами в стене дыру прогрызет, но исполнит задуманное.

— Думаю, за неделю мы все же управимся.

Грог убрал меч в ножны и зашагал к костру, решив пока не думать вообще. Трудно было даже представить, как победить самую сильную нежить в мире за шесть дней, имея при себе горшок с жидким огнем, алмера-поэта и двух никчемных наемников.

Ночь на утесе прошла спокойно. Кроме молодого стервятника, под утро пришедшего на запах мяса, никто не нарушил их сон. Мнительный Скиф полночи провел на часах с луком в руках, нацепив любимый шлем, с которым никогда не расставался. Завернувшись в плащ, натянув капюшон до подбородка, он сидел, прислонившись к сосне, до самого утра, но так и не дождался нападения. Лесные звери, вроде мирквихтта или гримлака, редко выходили на открытые пространства, а быстроногие снорлинги чаще встречались на равнинах.

После завтрака наемники свернули лагерь и спустились с утеса. Новый день выдался ясным и жарким. Ночная влага под ногами растаяла вместе с сумраком. Далеко впереди лежал густой лес, упиравшийся в обширный каменистый склон с ребристыми наростами. За треугольной кручей, тянувшейся на десятки миль к востоку, начинались те самые места, которые они искали. Идти оставалось недалеко, и Грог стал невольно ощущать растущее беспокойство. Пещера была все ближе, а вместе с ней и опасность, подстерегавшая внутри.

Спустившись по уступам, сложенным из слоистых известняковых плит, он повел свой отряд прямо сквозь чащобу. Там они пересекли десятки затопленных оврагов со змеями и перебрались через бурелом. Спустя несколько часов им пришлось продираться сквозь заросли тростника, покрывавшие дно затопленного ущелья, а ближе к обеду, миновав узкую пустошь, снова подняться в горы. Там они долго шли среди лугов, осматривая раскинувшиеся внизу долины, пока за одним из горных хребтов не вспыхнуло золотистое сияние.

Грог остановился, с тревогой поглядев на древний храм. На острове не набралось бы и полсотни человек, которые могли похвалиться тем, что видели эту диковинную постройку собственными глазами. Отсюда храм казался не больше наперстка, а обелиск на его вершине и вовсе напоминал иглу. Стены его были усыпаны черными отверстиями, похожими на арки, а многочисленные ярусы соединялись покатыми гранями. Из леса к обелиску поднималась гигантская лестница в тысячу ступеней, по краям которой во множестве блестели какие-то предметы, похожие на огромные куски золота.

Наемники у него за спиной тоже заметили храм, и стали перешептываться. Ренан, глядя на сверкающий обелиск, и вовсе забормотал нечто похожее на молитву. В горах дул сильный ветер, и по воздуху разносился странный гул, похожий на вибрацию стального прута, отскочившего от наковальни. Грог не мог определить источник звуков, но что-то ему подсказывало, что порождала их диковинная постройка.

Прошло не больше получаса, прежде чем обелиск исчез за цепью холмов, но не думать о нем они не могли. В арочной постройке таилось нечто зловещее. Всякий чувствовал это, увидев ее, а кто-то, как они, слышал странный шум, порождавший в душе волнения. Долина, в которой стоял храм, считалась проклятой. Ни один человек, пытавшийся пробраться через лес к лестнице, назад так и не вернулся. Верф рассказывал ему, что в кеновийских манускриптах упоминались пять экспедиций в долину, одну из которых даже возглавляли нисманты из Старграда и Ларана. Лучшие умы Магории пытались разгадать тайну лесистой долины, и все они исчезли там без следа. Грог был несказанно счастлив, что каменный колосс стоял далеко внизу. Когда наступит ночь, они будут далеко от него и злые силы, обитающие в недрах храма, до них не доберутся.

Близилась середина дня, когда они оставили луга и вошли в узкое ущелье. Белое копье Холпикса, все это время сверлившее небо справа, скрылось за мшистыми утесами. Впереди черной громадой вздымался Скалистый предел, под которым зеленела обширная долина. Грог остановился на перевале, разглядывая полосу водопада на другом ее конце, пересеченную старым подвесным мостом.

— Вот и все, — по слогам произнес он, сбрасывая с плеча лук.

— Мы на месте? — спросил Ренан, предусмотрительно положив руку на копьё за спиной.

Он коротко кивнул и стал осторожно спускаться по каменистому склону. Вскоре раздался мерный шум воды. Чем ближе они подходили, тем выше над головой поднимались каменные террасы, поросшие лесом. Наконец, в просвете между зарослями сверкнула тинистая гладь. Грог первым вышел к затянутому камышом озерцу и стал пристально смотреть на водопад, рвущийся из краев долины. Полусгнивший мост висел под ним, омываемый струями горного потока. Подняться к нему можно было по выбитой в скалах дороге, которая за сотню лет не обвалилась и даже не заросла мхом.

Сделав шаг к воде, он остановился. Под подошвами заскрипела каменная крошка. Грог посмотрел и вздрогнул. Сквозь песок проступала гладкая базальтовая кладка, частично уходившая под воду. После долгого пути они вновь стояли на той самой торговой дороге, бравшей начало на распутье в лощине близ охотничьего лагеря.

— Ну вот и свиделись, — заметил Бод, подойдя к нему вплотную. — Интересно, а старина Гриффин знает, куда ведет дорога, по которой он с парнями каждый месяц ездит в лес за дровами?