— Э, нет, брат. Я пойду с тобой, — запротестовал Бод, шагнув следом, но уловив предостерегающий жест, остался стоять на месте.

— Не шуми.

Приподняв меч, он осветил пространство перед собой факелом, и шагнул навстречу тьме. Бод, Ренан и Скиф могли исполнить любой его приказ. Всю дорогу он хотел послать именно их. Да только Елена была права. Рискнув своими людьми ради золота, он станет ничем не лучше Орвальда, а может даже хуже, ведь, в отличие от землевладельца, он здесь и сейчас отвечал за их смерть.

Встав у входа, Грог повертел в руке клинок и прочитал молитву Нисмассу, а затем коснулся талисмана на шее. Хоть раз эта деревянная безделушка должна была оправдать свое назначение или нет ей цены вообще.

— Грог, дружище! — окликнул его Ренан, указав копьем на темнеющее небо. — Если ты не выйдешь оттуда до заката, мы возвращаемся домой.

Грог кивнул и растворился во мраке. В ноздри тут же ударил тяжелый запах сырости, смешанный со сладковатым ароматом разложения. Снаружи он к нему привык, но здесь зловоние усилилось. Стараясь не расстаться с ужином, Грог собрал волю в кулак и осмотрелся. Когда-то это место можно было назвать красивым. Стены внешней пещеры украшали клинописные тексты, за века стершиеся и заросшие осклизлыми наростами мха. Полог грота был покрыт серым песком. В глубине валялись обломки глиняных табличек. То тут, то там на земле попадались кости и шкуры животных. Овальный свод низко нависал над головой. Подняв факел, он разглядел изображенные на нем луну, солнце и звезды, окружавшие непонятное существо, облаченное в тяжелые рифленые доспехи с круглым шлемом, напоминавшим пузырь.

«Снова древние», — подумал он. Вот только никаких гамеланцев на острове в те времена и быть не могло. Тот, кто оставил здесь стражу мертвых, сделал это уже после появления крипты.

Боковым зрением уловив плотный сгусток черноты справа, он молниеносно развернулся. Это был коридор, выбитый в камне. Узкий и длинный, он уводил в толщу скалы. Прокравшись по нему, Грог заглянул за поворот и сам того не желая, очутился в крипте. В центре ее под низким сводом стоял длинный саркофаг с толстой крышкой, на которой покоился огромный двуручный клинок. По бокам у стен размещались другие саркофаги, заваленные золотым хламом.

Собравшись с духом, Грог в два прыжка очутился возле саркофага, разогнав остатки мрака факелом. Он был готов в любой момент бежать от мертвецов, но как раз их поблизости не оказалось. Вокруг был только камень и блеск золота. Беглым взглядом осмотрев пещеру, Грог склонился к мечу. Диковинное лезвие напоминало оружие гамеланцев — длинный, прямой клинок с неглубоким желобом посередине, но было в нем что-то и от громадных боевых мечей, применявшихся при осадах. Грог однажды видел такой тесак на рынке Готфорда. У основания рукояти вместо рикассо были четыре треугольных зубца, по два с каждой стороны. Иногда такие шипы украшали лезвия вергальских клинков, вот только этот меч никак не мог быть одним из них. Легендарное оружие, сделанное из неизвестного металла, обычно отпугивало нежить и подавляло любую магию, а не хранилось в криптах под охраной кровожадных покойников.

Убрав клинок в ножны, Грог достал из-за пояса пустой мешок и стал сбрасывать туда сокровища. Работал быстро и аккуратно, отчистив крышку первого саркофага. Потом занялся вторым, сбрасывая туда золото до тех пор, пока мешок не наполнился. Радуясь случайному успеху, он кое-как взвалил тяжелую ношу на спину и засеменил к выходу, собираясь позвать спутников. Ему удалось собрать немного сокровищ, но на легкое ограбление они могли не рассчитывать.

Миновав поворот, он застыл как вкопанный. У входа в коридор стояли две темные фигуры. Сперва ему показалось, что это Скиф и Бод решили его проведать, но стоило подойти поближе, и все встало на свои места. Мешок выпал из рук. Грог задрожал, глядя на мертвых гамеланцев. Их старые кирасы были покрыты зеленоватой ржавчиной. Поножи и плакарт — испещрены царапинами. У одного латная юбка была смята, у другого — отсутствовала вовсе. Забрала опущены. Мечи приподняты для удара.

Грог напряг легкие, собираясь звать на помощь, но крик застыл в горле, едва он заметил странный блеск на клинках. Свет пламени заплясал по стенам. Не в силах совладать с дрожащей рукой, он опустил факел. Мечи и наручи призрачных стражей были в крови. Только теперь Грог понял, что произошло. Ему позволили войти и потрогать золото, а пока он чах над ним, чудовища каким-то образом прошли сквозь стены или переместились во внешний грот, а то и вовсе в рощу, где расправились с Бодом, Ренаном и Скифом.

Грог попятился, когда обе фигуры, скрипя доспехами, зашагали навстречу. Споткнувшись о мешок, он упал. Выронил факел. Погрузившийся в мокрый песок черенок зашипел и стал гаснуть. Спасти его удалось в саамы последний момент. Обнажив меч, Грог убежал обратно в крипту и, воткнув факел в песок возле входа, спрятался за противоположный саркофаг. Преследователи не заставили себя ждать. Гулко топая, оба рыцаря вошли в грот. Один мертвец остался в коридоре, другой подошел к саркофагу с мечом и застыл напротив.

Сидя в темноте, Грог старался не дышать. Он надеялся, что стражи гробницы не найдут его и вновь исчезнут или, хотя бы, перестанут преследовать, но чуда не свершилось. Постояв какое-то время без движения, оба внезапно повернулись к саркофагу, за которым прятался он.

«Почувствовали», — смекнул Грог. Иначе и быть не могло. Существовал лишь один способ стать невидимым для мертвецов — это умереть самому. Первый рыцарь обратил двуручник острием вниз и вонзил лезвие в пустоту за саркофагом. Грог отпрянул к стене, попутно уклонившись от второго клинка, просвистевшего над головой. Первый меч вновь поднялся в воздух, звякнув о крышку каменного гроба. Золотые кубки и блюда посыпались на пол. Грог одним махом перепрыгнул через саркофаг, поравнявшись с нападавшим. Удар за ударом ему удалось оттеснить рыцаря прочь, но лишь до тех пор, пока не подоспел второй, и теперь уже ему пришлось ретироваться.