Он опустился на одно колено, воткнув меч острием в пол у ног королевы. Она грациозно обхватила рукоять поверх его рук и подняла Уэйла с колен.

— Я принимаю твою клятву и твою присягу.

Все видели, как тяжело было переступить Уэйлу через свою гордость, но он сделал это. И его поступок заслуживал уважения. Когда маленькая церемония закончилась, Изабелла прогнала нас всех из тронной залы. Мессирам она тоже не позволила остаться. Хотя я даже не совсем понимала ценности их присутствия — они постоянно молчали. Разве что Грегор изредка колотил кого-нибудь своей дубинкой.

Так как пришлось повиноваться, мне ничего не оставалось, как пойти за Элис в парк, чтобы хоть как-то утешить ее, и утешиться самой. По правде говоря, мне было бы легче, если бы она кричала, заставляла меня работать вдвое сильнее. А вот так, когда боевая девушка тихо сидит и плачет на скамейке — это было так непривычно, что болезненно сжималось сердце. Я подсела к Элис и обняла ее за плечи. Она не шелохнулась, не посмотрела на меня. Но зато еле понятно прошептала:

— Мне стыдно, что я не пыталась узнать Тейта лучше. Чарли был моим близким другом, почти братом, но Тейт всегда держался особняком от всех, кроме Чарли. О, мне так их не хватает.

И она зарыдала пуще прежнего. Не зная, как ее утешить, я молча сидела, справляясь с нашим общим горем. В таком положении нас вскоре заметил Туве, и, бросив на землю все оружие, что он перетаскивал в замок, он подбежал к нам.

— Дорогая моя Элис, что случилось?

Она не ответила, но крепко обняла его, уткнувшись носом ему в плечо. Он недоуменно и обеспокоенно посмотрел на меня, и я одними губами объяснила ему, в чем было дело. Мне было тяжело досматривать эту сцену, потому я вернулась в замок. Ближе к моим покоям я услышала голоса, один из которых определенно принадлежал Уэйлу.

— Ты доволен? — злобно шептал он, — ты, паршивый предатель, теперь доволен?!

— Уэйл, я, правда, не хотел…, - жалобный голос второго мужчины явно принадлежал Ферроу. Ну и чудно, пусть Уэйл его прикончит.

— Она пригрозила убить мою сестру, — причитал он, — я должен был выдать вас, она давно искала тебя.

— Зачем? — угрожающе вопросил наставник

— Все по той же причине, — ответил Ферроу, — она просто помешана на тебе, Уэйл, она всенепременно хочет получить тебя себе в…ну…ты понимаешь.

— Не продолжай, — оборвал Уэйл, — говори все, что знаешь.

— После того, как ты пропал, она снарядила целую армию, чтобы найти тебя. Но год поисков не увенчался успехом. Поэтому она схватила мою сестру и родственников нескольких других твоих союзников….

Дальше последовал небольшой список совершенно незнакомых мне имен. Я приготовилась слушать дальше.

— Теперь ты ее вернул обратно? — спросил Уэйл, — свою сестру?

— Д-да, м-милорд.

— В таком случае, чтобы завтра духу твоего не было в городе. Если я хоть раз еще тебя встречу, то твое тело будет разлагаться на улице.

— Но я потеряю все: должность, дом….

— Ты думаешь, меня это волнует? — яростно взревел мой друг, — полагаешь, меня волнует судьба предателя, того, на чьих руках кровь моих друзей? Не сдай ты нас, мы были бы уже далеко. Убирайся.

Я никогда не видела зрелища более жалкого, чем мощный, здоровый мужчина, чуть ли не на четвереньках и со слезами на глазах удирающий от врага, поджав хвост. Врага, что был его другом.

— Я надеялся, что никто этого не услышит, — вздохнул Уэйл, — выходи из тени, раз пришла.

Что поделать, пришлось мне выйти из моего укрытия. Он слабо улыбнулся мне. Вдруг я вспомнила его выступление и весело спросила:

— Крестики на пальцах? Ты серьезно?

— Ну что мне было делать? — ухмыльнулся он и взъерошил себе волосы, — надо же было как-нибудь соврать. Я решил сделать это незаметно.

Я кивнула в знак одобрения. Он извинился и ушел искать Дроугона, чтобы обсудить с ним, как быть с грядущей войной. А я отправилась в свою спальню, чтобы, наконец, лечь и зарыдать.

***

Деметрий недовольно вошел в тронную залу, надеясь застать там Изабеллу. И он был прав: она оставалась там, неподвижно сидя на своем троне.

— Ты узнал что-нибудь? — спросила она

— Нет, варры слишком прочные, — зло выплюнул он, — но речь сейчас не об этом. Скажи мне вот что, какого дьявола мы находимся в состоянии войны с Вороньем? Судя по цвету твоего лица во время прихода девчонки, эта новость была совсем не той, которую надеялась ты услышать.

— Дело в том, — начала королева, — что пару лет назад, если помнишь, я написала письмо с объявлением войны, но не стала отправлять, так как меня переубедили. Этот листок, видимо, остался. А я, не посмотрев, сунула его парнишкам в руки.