— Ты Деметрий, кажется? — из-за угла показался мужчина, которого все называют Змеем. Деметрий склонил голову в знак согласия.

— Прекрати вести двойную игру, — угрожающе предупредил Дроугон, — мне очень не нравится то, что ты подобрался слишком близко к Лие. Ты прихвостень королевы. Думаешь, я не вижу, как она на тебя поглядывает? Я уверен в том, что ты выполняешь ее поручения, какими гнусными бы они ни были.

— Милорд, — холодно прервал маг, — я попрошу вас не забываться. Вы лишь гость. А что касается поручений, то выполнять их — мой обет перед своей головой, потому что уж очень мне хочется оставить ее на плечах.

Он резко отодвинул громилу в сторону и прошествовал к себе в комнату. Внутри витал запах гари и уксуса, поэтому Деметрий скривил нос и открыл нараспашку дверь, чтобы выветрить его хоть немного. Пока запах улетучивался, он разжег камин одним движением руки и сел в кресло у него, погрузившись в книгу о свойствах ядов, которую он поклялся самому себе изучить от корки до корки. Автор был неизвестен, но трактат был настолько гениален, что позволял убивать всеми изощренными способами. Сам того не замечая, Деметрий погрузился в глубокий сон.

"Мы считаем, что тот, кто выносит приговор,

должен и нанести удар. Если ты собираешься взять

человеческую жизнь, сам загляни в глаза осужденного.

Ну а если ты не в силах этого сделать, тогда человек,

возможно, и не заслуживает смерти".

Джордж Мартин "Песнь льда и пламени"

— Меня интересует один вопрос, — задумчиво произнесла Элис, когда разговоры о задуманном плане вторжения прекратились, — сражение, получается, завтра?

— Не сражение, а начало пути, — ответил Деметрий в который раз, тяжело вздохнув, — около полуночи мы просто выдвигаемся. Идти будем медленно, зачем идем — не понятно. Все просто.

Бессмертный, после довольно длительного молчания, наконец соизволил вступить в разговор:

— Глупая, глупая королева. Зла на нее не хватает. Стратегия? Где уж там, она, по-моему, даже слова такого не слышала. У нас наполовину пешее войско. Им идти, а соответственно, и нам, недели три — судя по их выносливости.

— Есть одна идея, — подал голос Дроугон, — банальная, но, вероятно, поможет избежать войны.

Все посмотрели на него с любопытством. Он отмахнулся.

— Да просто хотел предложить, чтобы тебя послом сделали. Договорился бы с тем правителем — он все же более дипломатичен, нежели ОНА, я уверен. Объяснил бы ситуацию.

— Не вариант, — нахмурился Уэйл, — Дроугон, это ведь не детские забавы, а война. Вряд ли удастся уладить все это простыми разговорами. Артур, хоть и прекрасный человек, но некоторые вещи не сносит. Этим письмом была задета его гордость. Кстати о письме…, - он повернулся к Деметрию, отчего тот явно напрягся, — ты всерьез считаешь, что это письмо просто подкинули?

Маг почесал затылок, а мы с Уэйлом внимательно наблюдали за каждым его движением, дабы уловить, если он будет врать.

— Я скажу вам больше: я ЗНАЮ, что его не подкинули.

Моя бровь взметнулась вверх. Между тем, Деметрий продолжил:

— Но у нее не было намерения объявить войну. Единственной ее целью было отдалить на пару дней Чарли и Тейта — они, по ее мнению, сильно влияют на тебя. Включают этакий "отцовский инстинкт", который не позволяет тебе действовать безрассудно, то есть, например, быть с ней.

— Маразматичка, — буркнула я

— Их смерть — ее рук дело? — только и спросила Элис. Ее руки снова были сжаты в кулаки.

Я нахмурилась.

— Я тоже участвую, да?

Уэйл резко вскинул голову и произнес:

— Вот об этом я еще не думал.

— Ты еще и думать собираешься, Джайрс? — маг посмотрел на него как на умалишенного, — неслыханно, чтобы девушка сражалась на войне.

— Простите, — деланно прокашлялась Элис. Дроугона это тоже не устроило.

— Мы живем в двад… мире, где каждый может заниматься тем, чем пожелает, — потом он повернулся к Уэйлу, — надо ее взять. Ардайлии придется сражаться с, черт знает, какими тварями, поэтому ей надо научиться делать это с людьми.

— Во-первых, мы сражаемся не с людьми, — Деметрий начинал злиться, — а во-вторых, она будет сражаться магией, а не мечом, когда придет время.

— В том то и дело, — подала голос я, когда мне надоело слушать перепалку, — я смогу попрактиковаться в магии…

— Еще чего, — фыркнул Уэйл, — ладно. Элис, как ты считаешь?