Я умоляюще посмотрела на нее, зная, что она меня поддержит. Но Элис, к моему разочарованию, замешкалась.

— Идея, конечно, разумная — оставить ее здесь, в безопасности, — она скривилась и говорила очень медленно, — но раз мы на войне, значит, на войне каждый из нас. Друзья друзей в беде не бросают. Хотя в данном случае, правильней будет сказать так: друзья не бросаются в беду без других друзей.

Я хмыкнула и выжидающе посмотрела на Уэйла, нашего негласного лидера. Он долго раздумывал, но, как только открыл рот и сказал "Нет", послышался голос, прежде незнакомый мне:

— Я полагаю, что раз девушка настаивает, следовало бы уступить.

В комнату вошел рыцарь, самый настоящий рыцарь. В развевающемся белом плаще, доспехах со шлемом и мечом в руках.

— Еще я полагаю, что очень невежливо с вашей стороны отказывать девушке. И не из-за ее пола, а из-за того, что она хочет сделать благородное дело.

Я восхищенно смотрела на рыцаря, который, ступив на ковер тронной залы, начал оглядывать нас с ног до головы. Я не видела его лица, но он уже внушал мне уважение. Защитник прав оскорбленных, спаситель чужих желаний… просто мечта.

— Между прочим, если вам неизвестно, шлем принято снимать при разговоре, — жеманно проговорил Деметрий — а еще в цивилизованном обществе принято представляться.

Рыцарь выступил вперед и медленно снял шлем. На бронированные плечи упали длинные светлые волосы. Рыцарь оглядела нас вновь своими теплыми, но печальными серыми глазами.

— Рэнетт Олд, — вздохнула она наконец, — капитан прибывшего отряда с окраины.

— Уже вторая девушка-командир, — изумленно сказал Уэйл, — да, меняется же мир! И даже в лучшую сторону.

Элис подошла к ней ближе.

— Леди Рэнетт, скажите, как много вас прибыло?

— Шестьдесят пеших мужей, — ответила она, задумавшись, — и десяток наездников.

— Лошади быстры, — согласилась наша подруга, — жаль, что так мало. Но спасибо, что откликнулись.

— Лошади? — переспросила Рэнетт, — нет же, они не на лошадях! Отряд состоит из людей, но конные — роски.

Элис непонимающе обернулась на Уэйла.

— Получается, на быках? — спросила я, щегольнув знанием. И получила утвердительный ответ.

Ворота в залу распахнулись, внутрь вошла Изабелла в сопровождении своих мессиров-собачек.

— Я опоздала, — это не было извинением, скорее, констатацией факта, — как жаль. Многое я пропустила?

Мы поклонились, а Уэйл процедил сквозь зубы:

— Всего лишь все.

— Так я иду или нет? — шепотом спросила я

— Идешь, — ответила за него Рэнетт. Уэйл лишь сверкнул глазами и пожал плечами, мол, уже все решено за него.

Рэнетт Болт не выглядела мужеподобной, возможно, лишь слегка широкой в плечах. Ее движения были легкими, а лицо довольно приятным. Представляя военачальников женского пола, передо мной всегда возникал образ, похожий на образ Бриенны Тарт, но эта девушка явно была исключением.

— Ваше Величество, — она опустилась на одно колено, — Рэнетт Олд, к вашим услугам. Со мной прибыло семьдесят голов из всей армии…

— Мало, — голос королевы раскатом грома пронесся вокруг нас, сотрясая воздух, — почему?

— Но Ваше Величество, — начала девушка-рыцарь, — остальные занимаются остановкой государственного переворота. Вы ведь знаете, что флот бунтует из-за маленькой выручки.

— Довольно. Я поняла. Приготовьтесь выступать ночью, — Изабелла махнула рукой, — ты свободна.

Ну не бывает так, не бывает! Почему все происходит так быстро? Всякий раз, когда в книге все развивалось настолько же быстро и… глупо, я злилась и громко ругалась. А тут — вот незадача — мне приходится участвовать в этой абсолютно нелогичной и неправильной неразберихе! Вот же незадача….

Как только за капитаном отряда закрылась дверь, Изабелла тяжело вздохнула, так, будто только что остановила войну, и теперь желает передохнуть.

— Что касается грядущей битвы, — начала она, холодно поглядывая на всех, — меня не интересует ваш пол. Каждый из вас будет сражаться до последней капли крови. Меня не интересуют ваши предпочтения. Это приказ — либо вернитесь с победой, либо не возвращайтесь вообще.

"Бесит" — пронеслось у меня в голове. Не ситуация, а…

— Черт те что, — пробурчал недовольным тоном стоявший рядом со мной Дроугон, будто прочитав мои мысли, — не реалистично все как-то. И подозрительно.

Краем глаза я заметила, как Деметрий оскалился на слова Змея, но, благо, промолчал. Королева еще пару минут пыталась убедить каждого в правильности принятого решения о войне, но я даже не удосужилась послушать. Изабелла, видимо, закончив речь, двинулась к выходу. Все поклонились, а когда она в сопровождении своих собачек вышла, Уэйл подошел ко мне.