— Он сообщил, что если я могу тебе доверять, то и он может. А еще, что лишний союзник никогда не повредит.

Парень посерьезнел, встал, помог подняться мне, и мы втроем отправились в выделяющийся цветом и размером шатер. Нас в нем уже ждали двое — Змей и, непосредственно, сам Уэйл.

— На счет моего плана…, - протянул наш наставник, — я думаю, стоит им поделиться, раз уж пришло время привести его в исполнение. Только эта информация не должна дойти до чужих ушей, — он многозначительно взглянул на Туве. Тот согласно и активно закивал.

Уэйл скрестил руки на груди и посмотрел на нас. Мы застыли в ожидании.

— Дело в том, что я искренне не помню, делился ли я им с вами, — он почесал затылок, — во всяком случае, хоть Туве о нем не слышал…. В общем, план прост, и я уже даже наполовину его исполнил. Когда я покинул тебя, Ардайлия, в последний вечер в замке Изабеллы, я отправил с вороном письмо Артуру Конно, где просил об аудиенции во время битвы.

— А перед битвой этого сделать было нельзя? — фыркнула Элис, — люди же погибнут. Я так понимаю, ты говоришь о плане свержения власти в Заводи?

— Именно. А битва нужна, чтобы не вызвать подозрение. Потому что если Артур согласится мне помочь, что, кстати, маловероятно, то ему придется сымитировать поражение и отправиться с нами в Заводь, где начать вербовку народа.

— Вербовать, сидя в темнице? — скептически уточнила Элис

— Короля нельзя сажать в темницу, — отрезал Туве

— Пленного короля — можно, очнитесь! — всплеснула она руками

— Да дослушайте же! Кто сказал, что он доедет до Заводи, будучи плененным? Он сбежит, — прокричал Уэйл, стараясь сделать так, чтобы Элис его услышала. Она повернула к нему голову. Наставник продолжил:

— У нас есть два выхода — сдаться самим или протолкнуть вперед Артура. Это чтобы свергнуть Изабеллу и попытаться установить приблизительное равновесие в королевстве. Но первый, как нам всем известно, не подходит.

— Простите, милорд, — подал голос Туве, — мне не известно, почему.

— Ах, да, — спохватился Уэйл, — если проиграет Заводь, то тени ворвутся в мир в связи с ослаблением государства. Портал, или нечто подобное, находится именно в нашем королевстве, и тени, в первую очередь, поглотят именно его. Наше поражение означает ослабление защиты. Возвращаясь к союзу с Вороньим королевством, должен признать, что Артур Конно, вероятней всего, откажется.

— Почему? — удивилась я

— Потому что даже имитация поражения подорвет его могущество, гордость и способность отстаивать свои границы, а также ему, по сути своей, нет дела до теней. Особого дела.

Дроугон прокашлялся, а потом спросил:

— В каком это смысле, нет дела? Его что, тени облюбовали, и теперь не тронут?

— Нет, его королевство маленькое, но зато народ состоит из разнообразных бойцов и магов-защитников (для тех, кто не знает, это каста магов, которые только и умеют, что ставить щиты, их даже к магам редко причисляют, хотя я считаю, что они дико полезные, это королевство тому доказательство). Теней они не сдержат, зато, объединившись, защитники могут создать завесу, которое скроет королевство от чужих глаз, как будто его и не существовало. Тени не смогут пробиться минимум две сотни лет.

— Ну а что же потом? — поинтересовалась я

— Как любит говорить Артур, "я сделаю все, что в моих силах, дабы защитить современников, но что касается моих потомков — до них мне нет никакого дела. Будущее королевства меня не касается", — процитировал Туве, а Уэйл согласно закивал.

— Что будет в случае его отказа, Уэйл? — обеспокоилась моя подруга, нервно теребя ремешок на своем поясе.

— В случае отказа, война будет более кровопролитной, — сообщил Уэйл будничным тоном, — так что, при любом исходе, вам нужно сделать все, чтобы победить. В случае реального поражения, то есть, если Артур откажет, и мы умудримся… прошу прощения за неверное слово… если у нас не выйдет победить при этом, то каждому я дал флакон. Придется тогда и нам наплевать на потомков и на будущее этого мира.

Хладнокровно, но, в принципе, меня это устраивало. Между тем, Уэйл прикрепил ножны к поясу, взял дорожную сумку, больше похожую на гэльский спорран и отсалютовал, сказав:

— Пожелайте мне удачи! Пойду пытаться строить наше будущее. Дроугон, ты понял, когда надо выступать, стратегию я тебе объяснил, но повторю. Создашь построения, и первым пустишь вперед шеренгу, за ней пусть идут три "свиньи", далее — снова шеренги. Элис, Райли, вы стоите во второй шеренге. В самом конце.

— Что?! — возмущенно встрепенулась подруга, — как в самом конце! Да до нас даже крики не успеют дойти до победы!

Уэйл мрачно улыбнулся:

— Мне нравится твой оптимистичный настрой, моя дорогая, но, увы, судя по никудышной подготовке войска Изабеллы, вам, даже стоя позади, не убежать от битвы. Одно хорошо, есть шанс на то, что войны Артура успеют немного устать. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было.

— Да прибудет с тобой Сила, — пробормотала я ему вслед, когда Уэйл задернул за собой гобелен у входа.

Дроугон тоже ушел, готовя войска к построениям, объясняя командующим их позиции. Туве извинился, и сказал, что его желудок требует продолжения банкета, и тоже нас покинул. Элис раздраженно теребила свой меч.