— Лучше, — сообщил он.

— Я думала, маг-отравитель должен всегда быть начеку.

— Плохой день, — ответил он и залпом осушил бокал. Я последовала его примеру.

— Не хочешь подышать воздухом? — предложил он, — я, во всяком случае, хочу немного освежиться.

Я согласилась и встала, после чего мы стали пробираться сквозь толпу на улицу. Прохладный ночной воздух заставил почувствовать себя посвежевшей.

— Отчего же твой день так плох? — спросила я из вежливости, не ожидая ответа. Но Деметрий, казалось бы, был слишком пьян, чтобы себя контролировать, а поэтому он ответил тихим голосом:

— Изабелла…. Сколько лет я могу быть ее пешкой, защищать от теней, с которыми она играет, искать входы-выходы, убивать по приказу и бегать по разным людям, чтобы спасти ее шкуру? А в ответ что? Сплошная неблагодарность. Я скажу тебе одну вещь, Ардайлия, но только если ты поклянешься, что никто более об этом не узнает, — он схватил мое лицо и приблизился вплотную, глядя горящими глазами, — это важно! Поклянись.

— Ээ… клянусь? — пробормотала я, будучи абсолютно ошарашенной.

— Я врал. Предавал. И тебе я врал тоже. Изначально я не собирался тебе помогать, единственной моей целью было узнать, на что ты способна и остановить тебя, чтобы тени ворвались в наш мир.

— Но зачем? Ты ведь тоже тогда погибнешь!

— Тени не убьют своих сторонников, и даже не поработят. У них есть договор с живущими, который столь же древний, как мир, в котором говорится, что до тех пор, пока существуют народы этого мира, тени обязуются защищать своих сторонников. Темные маги заключили его, и его невозможно расторгнуть, ты понимаешь? Но я ошибался. Я чуть не предал тебя, и я каюсь. Простишь ли ты? Станешь ли мне вновь доверять?

Ну как я могла отказать, когда на меня смотрят его честнейшие глаза? Конечно, я согласилась. Деметрий отправился спать, насвистывая какой-то мрачный мотив, его волк сопровождал, идя рядом. Я решила вернуться к поглощению алкоголя, но — вот незадача — только вошла я внутрь, как меня подозвал к себе Уэйл.

— Мне скучно, — пожаловался он

— Сегодня что, ночь разговоров? — поинтересовалась я, но уселась рядом, — сначала Деметрий, теперь ты…

— А что от тебя хотел Деметрий?

— Не скажу — поклялась.

Уэйл обиженно надул губы:

— А как же скрестить пальцы за спиной? Ты меня разочаровываешь!

Мы оба рассмеялись, но мой наставник понимающе кивнул, мол, клятва есть клятва. Я схватила теперь уже его бокал, наполненный до краев, и вмиг осушила его.

— Может, хватит? — невинно спросил он

— Нет, — заявила я и потребовала еще.

Брови Уэйла поползли вверх.

— Знаешь, — через некоторое время подала я голос, сидя в обнимку с Уэйлом и положив голову ему на плечо, просто потому, что так удобно, — я не понимаю одной вещи. Вот ты сейчас, отключи своего наставника, и включи друга, скажи, почему я не скучаю ни по кому? Ни по Гордону, ни по Оливии? И по семье не скучаю.

— Когда меняется мир, меняешься и ты. У тебя есть миссия, и всему твоему существу просто некогда отвлекаться на переживания по прошлому.

— Ты это говоришь как наставник и всезнайка, или довольствуешься чувствами, как друг?

— Я всегда тебе друг, — тихо ответил он, — и чувства у меня тоже всегда есть. Просто мне не позволительно их показывать. Я должен быть хладнокровен, чтобы принимать верные решения… Я слишком много раз ошибался, чтобы не делать этого.

— Но тогда почему мне так тяжело думать о Чарли? И о Тейте? — недоумевала я

— Потому что они — и мы все — уже твое настоящее, — грустно проговорил Уэйл, — хочешь или нет, но ты уже не прежняя Ардайлия, чьей главной проблемой была очередная ссора с родителями или плохая оценка. Теперь ты воин, маг, идущая на смерть. И назад дороги не будет. Сотрется любая боль, связанная с тем миром. Ты иная. Все в тебе иное. Не расстраивайся из-за этого, отсутствие скуки по былому — это даже похвально.

— А ты? По чему ты скучаешь больше всего?

Уэйл пригубил из кубка, и его лицо приняло мечтательное выражение.

— О первых месяцах знакомства с Тэлией…. Когда нас преследовали, потому что она — дочь короля. Когда мы сбегали, взяв с собой только нашу любовь, путешествовали по лесам и разным странам, пересекали реки и огромные озера…. Просто жили. А сейчас… Я просто устал жить. Я давно готов к смерти, и смерть, я знаю, с нетерпением меня ждет.

— Не говори таких вещей, — ужаснулась я и крепче его обняла.

— Почему не говорить, сумасшедшая? — Уэйл сказал это не как оскорбление, а как данность, как мое имя — теплым и мягким голосом

— Тебе рано умирать.

— Хочешь сказать, больше, чем десяток веков — маловато, да? — он рассмеялся

— Хочу сказать, — поправилась я, — что ты нам нужен. И ты нам дорог. И мы ни за что не дадим тебе просто так умереть. Говоря за себя, пусть мы знакомы столь короткое время, я тебя люблю, и не позволю просто так кому-то тебя убить.

Он погладил меня по плечу и поцеловал в макушку, как настоящий старший брат, но потом отпрянул и встал. Лицо его снова приняло каменное выражение.