— Ну что? Мы так и будем обсуждать мою личную жизнь или приступим к делу?

Мне принесли пяльцы, нитки и иголки. Сегодня мы вышивали вензеля детского приюта на простынках и наволочках. У меня получалось неплохо, стяжки были ровными и аккуратными, вот только чего мне это стоило?! Когда внутри тебя кипит ярость, вышивание — это не самая лучшая затея, но раз уж я пришла, нужно играть свою роль до конца.

Леди Мёртв занималась благотворительностью. Ежегодно она тратила баснословные суммы на приюты, а так же на учебные заведения для детей, родители которых не могут оплатить им образование. Она устраивала благотворительные вечера, где собирала деньги. Я бывала на таких. Стоишь в дорогом платье и чувствуешь себя сволочью, слушая слезливую историю о дите. И ты откупаешь от этого чувства. Даешь денег, а по ночам себя успокаиваешь: «ты ведь помогла».

Я работала молча, изредка вставляя два-три слова в разговор, который тут же менял русло, стоило мне заговорить. Я чувствовала себя привидением в этой комнате. Безобидным призраком залетевшим на огонёк. Они то и дело поглядывали на меня, бросали взгляды, думая, что я не вижу. Больше всего бесила Дора.

После того как мы закончили работу, леди Мёртв всех пригласила к столу.

— Вы очень хорошо держитесь, — сказала мне леди Сара. — Это достойно уважения.

— Спасибо, — холодно поблагодарила я любовницу Императора.

— Не все в этой комнате ваши враги, — тихо сказала она, а потом добавила ещё тише:

— Боюсь, вы стали пешкой в чей-то игре. Будьте осторожны.

Голос у неё был мягкий, приятный. Она была леди из уважаемой семьи и в то же время любовницей, и только статус её любовника не позволял открывать придворным рот в её сторону.

Сердце колотило как бешенное. Слова её звучали искренне и почти выбили меня из колеи, но я взяла эмоции под контроль. Дома всласть пореву, выскажу зеркалу, всё, что я о них думаю, но дома.

Ко мне подошла фрейлина.

— Мне очень жаль вас, — сказала она, растягивая слова.

— Почему это? У меня есть всё, а у вас?

Девушка скривила губы, но ответила:

— У вас нет жениха.

Я рассмеялась и показала ей обручальное кольцо.

— Он всё ещё мой жених.

— Это не надолго, — всё так же любезно проговорила она. — К тому же, после такого скандала, Вильям впал в немилость Императору…

— Это проблема Вильяма, а не моя. Я Императору гадости не устраивала.

— Верно, — сказала она. — Но он уже никогда не будет вашим.

— Откуда такая уверенность?

— Его поймали, леди Черн. И он женится на принцессе: нравится вам это или нет.

— Посмотрим, — ответила я этой гадюке.

Хотя если в дело замешен Император, с ним тягаться будет тяжело. И как реагировать на слова леди Сары? Это ведь не протянутая рука помощи? Стал ли Вильям жертвой чей-то интриги? А если он предложит мне стать его любовницей?

Я чуть на ровном месте не упала от такой мысли.

Ужин в обществе этих дам прошёл спокойно. Я ушла последний и всё-таки увидела слезы леди Мёртв.

— Прости его, Олли, — просила она, вытирая щеки платком. — Мне очень жаль, что всё так вышло. Я так ждала вашей свадьбы, внуков, и Вильям тебя так любит, а теперь…

— Успокойтесь, леди Мёртв, — наставительным тоном попросила её, хотя сама сейчас пореветь не прочь.

— Прости его, Олли, — снова повторила она. — Прости.

Я открыла портал и вернулась в свой дом. Мама и брат ужинали в столовой. Дворецкий кивнул головой мне в холле.

— Принести вам ужин в комнату? — спросил Альбер.

— Нет, благодарю.

— Может быть чай и десерт? — продолжил свои попытки мужчина.

— Всё пытаетесь меня откормить, Альбер? — шутливо спросила я.

Он скромно улыбнулся.

— Несите ваш десерт, — сказала ему на лестнице.

Альбер поклонился и ушёл на кухню.

Я поднялась к себе в комнату, распустила волосы, сняла обувь.

Думала, что буду плакать, но слез не было. Была горечь от обиды, была и злость, неверие, грусть, а ещё обреченность. Всё в комнате напоминала о Вильяме. Вот только вчера он сидел за этим столиком, а потом всю ночь спал в моей кровати, говорил, что любит… а потом ушел к ней?

Одна часть меня кричала и вопила, что тут что-то не чисто! А другая… это было сомнение. Ведь он где-то пропадал целую неделю, хотя и был в городе. Но если у него отношения с принцессой, зачем тогда сделал предложение мне? Зачем остался на ночь?

Я посмотрела на кольцо.

Или он всё же меня любит, но… достала письмо, перечитала… изменились политические планы?

Ох, Вилли!

Зашел Альбер с подносом, поставил его на стол, сгрузил содержимое.

— Приятного аппетита, миледи, — сказал он, поклонился.