Я мысленно выругался. Вот зачем ей вмешиваться в дела властей, она даже не из этих мест!

— Правда?! — Констебль просиял, словно выиграл в кости. — О, право же, не то что бы мне нужна помощь, но… э… вы не выглядите подходящей для такой работы. Я всегда хотел нанять помощника, но не юную же дебютантку!

— Констебль, я просто поговорю с ними, уверена, мне удастся объяснить этим… э… предприимчивым людям, что они выбрали не лучший бизнес.

— Конечно! Если вам так хочется, я могу дать вам шанс.

— Для меня будет честью убрать их оттуда. Какова оплата?

— Вы не профессионал, но я полагаю, что смогу выделить вам пятьдесят золотых монет за эту работу.

— Договорились. — Криона протянула констеблю ладонь для рукопожатия, но тот истолковал жест по-своему. Склонившись, он поцеловал протянутую руку.

— Отлично! Мне не терпится услышать о вашем успехе! Возвращайтесь, как только решите проблему.

Когда Криона повернулась в мою сторону, я стоял в пол-оборота от неё, прикрывая лицо рукой.

— Рад, что вы закончили с гражданским долгом, мадам, — пробормотал я тоном, в котором было мало радости, одновременно показывая ей дорогу. — Старейшина Йохим остановился в трактире, рядом с банком.

Только мы сделали несколько шагов в сторону трактира, как на пути у нас вырос непонятно откуда взявшийся молодой гном.

— Извините, Мадам, я случайно подслушал ваш разговор с добрым констеблем и узнал, что вы единственная выжившая в крушении Зефира… правда ли это?

— Она предпочла бы не говорить об этом, — быстро ответил я, заслоняя от него Криону, — случившееся очень её расстраивает.

— Пожалуйста, мадам! — Гном не обратил на меня ни малейшего внимания. — Мне нужно знать! Были ли вы на борту? У меня есть очень веская причина этим интересоваться. Умоляю вас!

— Если вам это столь важно, то да, я была на дирижабле.

— О, благословенные небеса! Значит, были выжившие? — Гном сделал попытку обойти меня, но я снова встал между ними. — Остальные тоже пришли сюда? Где они остановились?

— Других нет. Только я.

— Вы уверены? — Гном выглядел расстроенным, — мой старший брат, он был на дирижабле. Пожилой гном-джентльмен. Видели ли вы его?

— Да, там был гном. Как вы сказали вас зовут?

— Моё имя Рэдклифф, Уильям Рэдклифф. Моего брата звали Престоном. Вы знали его, мадам? Возможно, он всё ещё на месте крушения, живой?

— Я говорила с вашим братом. Он умер вскоре после этого. Мне жаль.

— Нет… — лицо гнома побледнело, — только не Престон. — Он ненадолго замолк, отведя взгляд. — Понятно. Спасибо, мадам. Вы очень помогли…

— Подожди! Престон сказал мне отыскать парня и отдать ему его кольцо!

— Да? Это было его… семейной драгоценностью. — Гном выглядел так, словно готов расплакаться. — Даже на пороге смерти он думал в первую очередь о своей семье…

— Он казался очень расстроенным, сказал, что сбежал откуда-то.

— Правда? — Рэдклиифф изобразил удивление, смешанное с некоторой нервозностью. — Да, что же, Престон уже в годах, иногда у него случаются провалы в памяти. Он был за границей, — гном перешёл на шёпот, — проходил курс лечения.

— Сэр, — вмешался я, — если у вас есть какое-нибудь удостоверение личности, мы с радостью отдадим вам это кольцо.

— Мадам! — Вскрикнул гном, продолжая делать вид будто не замечает меня. — Всё это так тяжело… Я потерял паспорт по пути сюда, — он выглядел рассерженным и расстроенным, — я был бы очень благодарен, если бы вы просто отдали мне кольцо, пожалуйста, оно принадлежит мне.

— Возможно, вы сможете описать его в подробностях? — Продолжал настаивать я, видя, что Криона уже готова расстаться с кольцом.

— Слушайте, — лицо гнома стало красным, а сам он ещё более возбуждённым, — я проделал долгий путь, последний раз видел кольцо много лет назад… давайте я выкуплю у вас это кольцо, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— А откуда вы? — Спросила Криона. Мне показалось, она начала понимать, что гном хитрит. — Как вам удалось прибыть сюда так скоро?

У коротышки отвисла челюсть, словно тот что-то хотел сказать. Однако, передумав, он закрыл рот. Его глаза сузились, гном сделал шаг вперёд.

— Я рекомендую тебе отдать мне это кольцо, подруга. Ты здесь чужая, и можешь быть уверена, что констебль…

— Так пойдём, поговорим с ним, — предложил я, добавив в голос немного металла.

Гном сделал ещё один шаг в нашу сторону, оказавшись прямо под носом у Крионы, но передумал и отступил.

— Отлично, незнакомка, будь, по-твоему. Но ты совершаешь большую ошибку. Я получу это кольцо, так или иначе.

Нам наконец удалось приблизиться ко входу в трактир. Но и здесь возникло неожиданное препятствие, явившееся в виде попрошайки, прикорнувшего у входной двери, наши шаги потревожили его, он уставился на нас заспанными глазами.