— Ясно, — кивнула, борясь со слабостью. — Постараюсь следовать вашим рекомендациям.

В спальню вернулась Пенелопа с подносом полным всякой всячины. Увидев еду, почувствовала голодный спазм желудка и с огромной радостью принялась за бульон с бутербродами. Съев, кажется, все, что принесла помощница, откинулась на подушке и с облегчением вздохнула.

— Ну вот, — довольно улыбнулся лекарь. — Совсем другое дело. Отдыхайте, Ваше Высочество. Я зайду утром и еще раз проверю ваше состояние.

— Спасибо вам! Доброй ночи. К ни го ед .нет

Мужчина удалился, а Пенелопа прицепилась ко мне со своей помощью:

— Ваше Высочество, вам нужно умыться и переодеться ко сну. Давайте я помогу.

— Покажи, как пользовать купальней и можешь быть свободна, — вяло отозвалась.

— Но как же так? — заломила она руки в отчаянии. — Это мои прямые обязанности за вами ухаживать.

— Если не хочешь остаться вообще без обязанностей, делай что говорю! — прикрикнула на нее. — Купальня и можешь идти.

Женщина обиженно поджала губы и поспешила в ванную. Еле содрав себя с кровати, поползла за ней. Помощница быстро показала, где именно включается вода, как нагревается и как спускается в сток. А потом под моим требовательным взглядом чинно удалилась.

Оставшись, наконец, одна, разделась и полезла в огромный бассейн. Окунувшись с головой, вынырнула и проплыла взад и вперед пару раз. Самочувствие практически пришло в норму. Видимо, ванная станет моим излюбленным местом во дворце. Усевшись в специальное углубление, откинулась на бортик и принялась размышлять.

Нежданно-негаданно, я оказалась в резиденции правящего рода в самом центре Хариндера. Если отбросить мою личную неприязнь ко всей этой ситуации, то мне, можно сказать, повезло. Чтобы избавиться от проклятия, нужно передать престол Вольфу. Магистра разыщет Гвидо, а вот вручить власть смогу только я. Император принял меня в род и назначил наследницей. Значит, теперь у меня есть законные основания, а главное возможность воспользоваться родовым артефактом и на нем отречься от своих притязаний на правление государством. Только вот кто бы мне еще позволил это сделать.

Диран Ракайн будет стоять стеной за интересы Архалона. А в интересах любой страны не дележ власти и появление на политической арене нового правящего рода, а непрерывность наследования престола по прямой линии от безвременно почившего монарха. Кроме того, герцог Сальский со всем своим Департаментом поддерживает все решения главного советника и полностью с ним солидарен в вопросе водворения меня на трон. И как бы горько мне не было от этого факта, но в критической ситуации я смогу рассчитывать только на себя. Как же мне избавиться от проклятия? Нужно выяснить, где хранится артефакт рода Карийских, а за одно, существует ли еще в природе родовой артефакт, принадлежащий последнему Императору из династии Нардзийских. Ведь мало отречься от власти, необходимо нового кандидата в Императоры магически утвердить.

Одни проблемы и никаких решений. Да еще и какой-то таинственный жених имеется. В то, что я смогу отказаться выходить замуж и послать навязанного насильно мужчину куда подальше, мне не верилось. Скорее всего, папочка позаботился обо всем и давным-давно подписал магический договор на свою дочурку. Ведь о наличии у меня жениха я узнала еще полгода назад в монастыре. И если бы не проклятие, то меня все равно бы выдали замуж, хотела бы я этого или нет. Старший в роду решает все. Смогу ли я склонить неизвестного мне лорда на свою сторону и договориться обо всем мирно? Вряд ли. Какой идиот откажется жениться на наследной принцессе? Никакой. Даже если ему и светит быть всего лишь консортом. Ладно, до венчания еще есть две недели. Вдруг Гвидо доставит Вольфа во дворец раньше? Тогда отрекусь от всего и вся, и забуду о женихе.

Только вот позволят ли мне спокойно потом уйти? Не уверена. Самый надежный способ передачи власти — это выдать меня замуж за нового правителя. Всех бы это устроило. И представитель бывшего правящего рода, как бы остается у трона, и новый Император получает государство в управление. Это при условии, что я все-таки изловчусь и отдам власть Вольфу. Хочу ли я замуж за магистра? Ясное дело нет. Я вообще думать о замужестве не имею никакого желания, поскольку не вижу ни одного подходящего кандидата в мои мужья, которого бы принимало мое сердце, и уважал разум.

Перед глазами тут же сам собой возник образ герцога Элдина Сальского. Его действия в отношении меня тяжким грузом легли на душу. Иррациональная обида никак не отпускала. Конечно, он не имел возможности поступить иначе. Но как я могу нормально воспринимать его поступок? В моем миропонимании это форменное предательство. А в его — выполнение долга перед страной, честью и совестью. Мы из разных реальностей. И в этой жизни нам, видимо, не по пути.

Вода остыла, а сон отяжелел веки. Пришлось выбраться из купальни и отправиться отдыхать. Может быть, новый день принесет какие-то новые идеи в отношении того, что мне предпринять в дальнейшем.