Утро началось с явления в мою спальню пискли. Рванув шторы в разные стороны, она назидательно-визгливо принялась вещать о приказе главного советника:

— Светлого утра, Ваше Высочество. Лорд Ракайн приказал привести вас в надлежащий вид. Сегодня у вас пресс-конференция, нужно быть во все оружии.

— Любопытно даже, — флегматично откликнулась, приоткрывая глаза, — который сейчас час.

— Шесть утра! — произнесла ненормальная таким тоном, будто уже полдень давно прошел.

— И чего ты притащилась в такую рань? — задалась логичным вопросом.

— Я и так дала вам максимум времени выспаться! — разобиделась помощница. — Лорд Ракайн настаивал, чтобы вас разбудили в четыре, беспокоясь о том, что дворцовые феи красоты и изящества не успеют сделать из вас настоящую принцессу.

— Боюсь, даже если бы я вообще спать не легла, — тяжко вздохнула, садясь в постели, — они бы не справились с поставленной задачей. Принцессу не делают за несколько часов. Ее воспитывают с пеленок. Мне с этим не повезло. Так что, можешь передать Дирану известие о провале возложенной на тебя миссии.

— Ни за что! — заверещала эта удивительная женщина с ужасающим голосом, который был способен мертвого разбудить. — Не волнуйтесь. Мы из вас вмиг сделаем знатную леди.

Даже спорить не стала с этим утверждением. В мозгу старшей дворцовой горничной, повышенной до личной помощницы принцессы, слова «знатная леди», скорее всего, ассоциировались исключительно с внешним лоском. Махнув на нее рукой, поплелась в ванную, настрого запретив Пенелопе соваться туда.

Памятуя о рекомендациях доктора Шиллера, выполнила несложный комплекс упражнений, которые мне когда-то наставник показывал на заре моего обучения, а потом нырнула в бассейн. Это были самые блаженные минуты за весь день. Вряд ли мне сегодня что-то еще сможет доставить столько же удовольствия. Наплававшись, тщательно вымылась и вышла в спальню.

— Почему вы так долго?! — пронзительно запищала моя правая рука в окружении еще нескольких девушек и женщин. — Вы срываете график! Мы можем не успеть к десяти утра. Лорд Ракайн просто убьет нас!

— Я же просила тебя передать Дирану, что его чаяния напрасны, — усмехнулась на эту тираду. — Представь лучше мне этих милых барышень.

— Это главная портниха и ее помощница, — указала Пенелопа на полноватую женщину и ее худощавую сопровождающую. — Это горничные, специализирующиеся на процедурах по уходу за лицом и телом. А эта девушка лучше всех здесь делает прически и макияж.

— Так, — строго проговорила, решив взять инициативу в свои руки, — начнем с наряда. Что вы можете предложить на эту тему?

— Лорд Ракайн распорядился, чтобы вы надели платье в официальных тонах правящего рода, закрытое и без украшений. Все-таки у вас траур.

— Ничего не имею против, — кивнула. — У вас есть что-то подходящее из готового платья?

— Вот взгляните на вот эти образцы, — протянула мне помощница портнихи каталог.

Пролистав несколько страниц, подивилась тому, кто бы вообще смог носить эту жуть. Но потом вспомнила пару фотосессий принцессы Ридальды, опубликованных в модных светских журналах, и мне сразу все стало ясно. Выбрав самое скромное и не вычурное из всего предложенного платье, указала на понравившийся вариант.

— Принесите вот это. Подгоните по фигуре и можете быть свободны.

— Как прикажете, Ваше Высочество, — с поклоном удалились женщины.

— Теперь с вами, — махнула в сторону девушек, занимающихся уходом за всем, чем только можно. — Берите все необходимое и проходите в ванную комнату. Там нам будет удобнее.

Дальше мне провели чуть ли не все возможные процедуры, о которых могла мечтать любая прелестница, отправляясь в салон красоты. Маска для лица, массаж всего тела, избавление от волос везде и всюду, маникюр и педикюр, восстанавливающий уход за моей не самой густой шевелюрой и еще что-то название чего я не смогла определить.

Вернувшись в спальню, хотела только лечь и умереть. Всегда знала, что быть леди сложно и довольно муторно. Теперь я в этом смогла убедиться на собственном опыте.

— Вот выбранное вами платье, — продемонстрировали мне шедевр портновского искусства. — Давайте примерим.

— Никаких примерок без завтрака, — отрезала. — Пенелопа, неси еду.

— Но Ваше Высочество! — запричитала она. — Кто же есть перед таким важным мероприятием, как публичное выступление перед репортерами всех главных издательств страны? Это немыслимо!

— Немыслимо морить меня голодом! — разозлилась. — Неси немедленно завтрак! Иначе сама пойдешь с Дираном разбираться, когда я никуда не пойду.

Помощница вылетела из комнаты, как ошпаренная. Так бы сразу, а то «немыслимо».

— Пока она бегает, — не захотела я терять время зря, — обсудим прическу и макияж.

Быстро определившись с будущим внешним видом, получила, наконец, вожделенную пищу. Умяв все в один присест, снова окунулась в мир красоты и изящества.

В назначенный срок я стояла перед огромным зеркалом в своей спальне и с трудом узнавала себя. Выбранное мной темно-синее платье с широкой серой вставкой впереди и легкой сиреневой отделкой по краям даже мою не самую стройную фигуру делало привлекательной. Туфли на высоком каблуке заставляли держать спину идеально ровно. Высокая прическа и макияж придавали моему образу законченный вид.