— Если ты так считаешь, — кивает он.

Я так долго этого добивалась, что впору прыгать от счастья!

— И ещё, Медиф, — я невольно понижаю голос до чуть слышного шёпота. — Постарайся, пожалуйста, поладить с Эшером. Он наш гость и не сделал ничего плохого.

Мужчина упрямо склоняет голову.

Не поняла, что это ещё за реакция? Протест?

— Хотя бы не ссорьтесь. Не нужно его провоцировать.

— Он тебе нравится? — и тут же констатирует: — Ясно. Я сделаю, как ты хочешь.

Как у них это получается? Даже я ещё не успела разобраться, нравится ли мне оборотень!

— Только как друг! — заверяю, опасаясь, что Медиф подумает, будто я притащила домой очередного «подобранца». С этими бы хоть разобраться…

Более подробно расспросить, что именно он почувствовал и как это работает, не успеваю: пора перекрашиваться обратно в каштановый. Будь на мне только иллюзия, это было бы делом одной минуты, но мы основательно подошли к преображению и воспользовались традиционным способом, чтобы уж наверняка избежать разоблачения. Кто же знал, что всё заранее бесполезно?

Уже садясь в кресло, вдруг понимаю, что вопросы Аллеона были не такими уж шуточными и безобидными, как мне тогда показалось. Если Медифу хватило доли секунды, то и сиир должен был сразу понять, как я отношусь к инкубу и Эшеру. С первым никаких особых сюрпризов, мы давно уже всё решили, но как насчёт второго? Надо бы выяснить, о чём они договорись.

Пока оборотница между делом мечтательно поглядывает на Медифа, я украдкой рассматриваю Эшера. Кто вообще Лена за язык тянул? Если бы не его подначивающее любопытство, я бы и не думала смотреть на кота как на мужчину, считая просто знакомым! Теперь же… Ну, делать это стало, по меньшей мере, труднее.

Есть в нём что-то особенное, какая-то аура располагающего спокойствия, мягким пледом окутывающая окружающих. «Как за каменной стеной» — это про него. Такому человеку хочется довериться, поделиться своими сомнениями и попросить совета. Говорить о влюблённости рано, конечно, да и не собираюсь я культивировать в себе ветреность, но мне бы хотелось, чтобы Эшер поселился где-нибудь здесь и иногда заходил в гости. Они с Аллеоном наверняка бы быстро стали друзьями.

Расплатившись и попрощавшись с ниссой Руиль, измученной упрямыми, как и сам их хозяин, кудрями Медифа, мы, не мудрствуя, отправляемся вверх по улице. Эта дорога мне хотя бы отчасти знакома. Если не спешить, минут черед двадцать как раз доберёмся до куполообразного здания Совета, а по пути наведаемся в банк и парочку магазинов.

Мужчины смотрят вокруг с осторожным любопытством исследователей опасных подземелий. Для них всё в новинку. Медиф двигается чуть позади, сохраняя привычный отстранённый вид и не глядя в лица прохожих: до сих пор не привык, что здесь другие порядки и можно ходить, не рискуя кому-то понравиться. Эшер, практически всю жизнь проживший в деревне оборотней, пытается проникнуться духом большого и оживлённого города.

Читая вывески по обеим сторонам, ищу что-то с одеждой, но вместо этого замечаю кондитерскую. План созревает мгновенно. Лен упоминал, что недолюбливает свой день рождения, и я могу понять, почему: это всегда было, как обратный отсчёт перед взрывом. Но ведь теперь всё иначе? К тому же, можно и не устраивать ничего сверхъестественного. Просто приятно провести время, поздравить его и попить чаю с тортом.

Перебирая варианты того, что порадует любимого мужчину, я долго не могла определиться. В магических артефактах я полный профан; с техникой дела обстоят лучше, но здесь она бесполезна. А потом мне вспомнился сад — предмет его несомненной гордости. Аллеон сам сетовал на нехватку времени, чтобы подробнее познакомиться с флорой моего отражения, так почему бы нам не устроить экскурсию в дендропарк? Выбрав самый впечатляющий вариант, я заранее купила билеты. Более трёх тысяч растений, ручные животные и птицы, фонтаны и старинное поместье — там точно будет, на что посмотреть.

А заодно не удержалась и решила пополнить наш дивный сад парочкой самых красивых деревьев. Даже не знаю, который из трёх заказанных саженцев нравится мне больше. Если верить имеющимся на сайте изображениям, романтичная фиолетовая глициния с длинными гирляндами прекрасных цветов — вне конкуренции. В сочетании с жакарандой, дважды в год радующей своим нежным фиалковым цветением и медовым ароматом, они создадут поистине сказочный уголок. Но и огненное дерево ничуть не уступает этим красавицам. Его ярко-красные соцветья и крупные листья, сворачивающиеся на ночь, покорили меня с первого взгляда. Надеюсь, Лен найдёт место для каждого. Он по натуре своей созерцатель, это должно прийтись ему по душе.

— Собираешься что-то праздновать? — спрашивает Эшер, наблюдая, как я придирчиво рассматриваю торты.

— Через четыре дня Аллеону исполнится двести. Он не хочет устраивать торжество, но от сладкого, думаю, не откажется.

— Двести… — неопределённо хмыкает оборотень.

— А сколько тебе?

— Двести сорок семь. Но ты ведь знаешь, что долгоживущие расы взрослеют иначе? Я не такой уж и старый.

Ну да, как же. Тоже мне, юноша…

— Тебе, Медиф, наверное, около ста восьмидесяти?