— Поздравляю! Я ни минуты в тебе не сомневался, — одобрительно кивает сиир. — Ну а ты, Дари? Как прошёл первый урок с Рраяром?

Как-как… думала, что не доживу до конца!

Но если признаюсь, то первый урок станет ещё и последним.

— Он вручил мне сборник сказок. С картинками. И велел прочитать.

— Желания исполняются, да? — смеётся Лен.

— Между прочим, книга оказалась познавательной, — важно замечаю под добродушный смешок Эшера. — Я ведь вообще почти ничего не знала. А вот вторая часть занятия проходила на улице. Рраяр озаботился моим физическим состоянием.

— Судя по интонации, тренировка тебя не впечатлила.

— Пришлось изрядно побегать, — пожимаю плечами. — Зато Рраяр делает невероятно вкусный чай! Думаю, это будет нашей традицией.

— Похоже, когда ты у него, за тебя можно уже не волноваться.

— Да. Мы поладили.

Не участвуя в разговоре, Эшер заинтересованно нас слушает.

— Уютно у вас, хорошо, — мечтательно вздыхает он, поглаживая дремлющего на коленях Зара, и обводит всех чуть затуманенным взглядом. — Как подумаю, что надо возвращаться в пустой дом, прямо зависть берёт.

Приятно, конечно, что ему у нас нравится, но что тут скажешь? Не предлагать же переселяться — то-то Аллеонбудет рад…

— Женить тебя надо, — хмыкает Лен. — Когда знаешь, что дома ждёт любимая, всё совсем по-другому.

Оборотень усмехается, а мне почему-то опять вспоминается Рраяр. Он ведь тоже живёт один. Тяготит ли его одиночество?

— Если б всё было так просто… — в полголоса сетует Эшер.

На секунду мне кажется, что, говоря это, он смотрит именно на меня, но, когда поворачиваюсь, кот занимается своим чаем.

Мысленно пожурив себя за непомерно раздувшееся самомнение, тоже пододвигаю чашку поближе. Жадная я всё-таки здесь стала: трёх мужчин мне уже мало, оказывается!

Хотя, Эшер, конечно, обаятельный, чего уж скрывать. И очень спокойный, уравновешенный. В какой-то мере, именно эти черты привлекли меня в Аллеоне, их я искала. Кому-то хочется, чтобы партнёр был непредсказуемым, темпераментным, фонтанирующим энергией и идеями, чтобы каждый день отличался от предыдущих, но жизнь, как на вулкане, мне не нужна. Гораздо дороже ощущение непоколебимой, но ненавязчивой защиты, душевный мир и взаимопонимание.

Поймав два проницательных взгляда, поспешно выгоняю из головы лишние мысли и ласково улыбаюсь инкубу, глажу по руке Аллеона.

Жить в окружении эмпатов непросто.

Следующие восемь дней проходят размеренно, по уже отработанному сценарию — завтрак, час свободного времени, урок с Рраяром, тренировка, обед, библиотека, прогулка с кем-нибудь из мужей, ужин и сон.

Случалось и так, что гулять мы ходили с джаройем. Медиф иногда задерживался допоздна, у Лена вообще ненормированный рабочий день, а одной дома мне скучно.

Мы бродили по освещённому невысокими бронзовыми фонарями городу. Почти не разговаривали и не держались за руки, не флиртовали. Однако края разделявшей нас пропасти сходились всё ближе друг к другу, привлечённые согревающей сердце взаимной привязанностью. Крепкой и уже неизменной.

Никто из нас не обсуждал этого, не поднимал тему общего будущего и совместного проживания. Мы оба знали, что к такому ещё не готовы. Но всё же многое изменилось, и это нельзя игнорировать.

А вот утро девятого сразу же идёт не по плану.

Блаженствуя в душе, напеваю себе под нос и не жду никакого подвоха, как вдруг тут же, в кабинке, возникает Рраяр!

Широко распахнув глаза, он стремительно промокает до нитки и уже не выглядит таким беззаботно-весёлым, как в первый миг.

На осознание произошедшего нам обоим требуется пара мгновений. Почти одновременно я успеваю испугаться, рассердиться, порадоваться, что Лен и Медиф уже на работе, смутиться, попытаться прикрыться и понять тщетность этих усилий.

Прежде чем я бурно и крайне доходчиво выражаю своё возмущение, джарой исчезает.

Каков наглец! Хочется накричать на него и за то, что явился, и за то, что вот так ушёл!

Должно быть, Рраяр это чувствует. Ну, или сам испытывает нечто похожее.

— Да ты издеваешься! — вскрикиваю, вновь обнаружив его рядом.

На этот раз это уже никакая не случайность! Он точно знал, куда идёт и что собирается делать!

Шагает навстречу — плавно, глядя прямо в глаза и вынуждая меня отступить перед силой своего взгляда. Есть в нём что-то глубокое и опасное, отчего перехватывает дыхание и ускоряется пульс.