А вот Этирр, видимо, мысленно негодует, активно противится произволу и жаждет справедливости, отчего её красивое лицо болезненно искажается.

— Довольно истязаться, — без капли сочувствия произносит Виёна, наблюдая за ней. — Сиор наведается к вашему отцу и объяснит, почему торжество не состоится. Думаю, вопрос будет улажен.

«Торжество»? Он там с собственной свадьбы сбежал, что ли?!

— Еле успел, — радостно подтверждает вампир.

Просто слов нет! Я словно умышленно совершила подлость, флиртуя с женатым мужчиной. Почти женатым. Да, не похоже, что у них царила любовь, но всё было не так уж и скверно, раз дошло до свадьбы!

Ненавязчиво высвободив руку и огромным усилием воли проглотив возмущение, более или менее вежливо осведомляюсь:

— Тебе не кажется, что об этом обстоятельстве следовало предупредить?

Склонив голову к плечу, он с интересом слушает, а потом, ничего не ответив, оборачивается к наставнице:

— Спасибо, что пришла.

— Повод был очень особенный, — улыбается она. — Не затягивай с объяснениями, Сиор. Надеюсь, что у вас всё получится, и буду ждать приглашения в гости. Хорошего дня.

Проводив Виёну, вампир с официальным видом обращается к ниссе Этирр:

— Сожалею, что дал повод думать, будто стоит готовиться к церемонии. Я хотел лишь познакомиться и понять, подходим ли мы друг другу.

— Не подходим! — оскорблёно шипит она, прожигая его взглядом. — Ты любишь только свою работу! Мужчину это не красит!

Становится прохладно, но Сиор сдерживается.

— Я верну вашей семье потраченные средства.

— Мы не нуждаемся. Счастлива буду никогда больше тебя не видеть! — высказавшись, девушка удаляется в телепорт, успев напоследок бросить мне издевательское: — Удачи!

Оглянувшись, замечаю, что и сухонький старичок успел незаметно сбежать.

— Вы чересчур громко думаете, — устало выдыхает Сиор. — Не сердись, Дарисса. Что ещё мне было делать? Предначертанная, как выяснилось, вовсе не обязательно идеальная пара.

— Почему ты от неё отказался?

— Помимо того, о чём вы уже слышали?

— Доверие нужно заслужить, — делится опытом Лен. — Со временем нисса могла бы привыкнуть к твоему дару.

Пройдя к столу, вампир меланхолично допивает чай и признаётся:

— Может быть. Но я точно не смог бы привыкнуть к роли статусного украшения. Хоть у Этирр пока всего один муж, там я чувствовал себя лишним. Вернее, не ощущал своей нужности: им без меня лучше. Сомневаюсь, что время что-нибудь изменило бы. Да и в судьбу я не верю.

Спорить с ним никто не решается.

В Совет отправляемся на карете.

Я могла бы попытаться открыть переход, но после вчерашних неудач делать это немного страшно. Вдруг снова ничего не получится? Вдруг тогда я окончательно утрачу веру и навсегда разучусь? Пусть раньше я прекрасно обходилась без магии, теперь лишится её всё равно, что лишится какой-нибудь части тела, обоняния или слуха: жить, разумеется, можно, но это уже совершенно не то.

Медиф с нами не едет: у него сегодня рабочий день. У Аллеона, вообще-то, тоже, но он заранее предупредил, что опоздает.

По дороге мужчины обсуждают детали предстоящего действа, а я слушаю их и тихонько млею. Сидящий рядом Эшер держит мою руку в своей так бережно, как если бы она была из тончайшего стекла. Пальцы у него тёплые и твёрдые, чуть шершавые, но само это прикосновение, возможность быть вместе окрыляют и делают нас обоих счастливыми.

— Ты чудо, Дари, — говорит он неожиданно.

Сиор с Леном прерывают беседу, чтобы вместе со мной удивлённо взглянуть на оборотня, а он улыбается, ничуть не смущённый.

— Я должен был это сказать. Давно хотел, но откладывал. Думал, ещё успею, ведь целая жизнь впереди…А вчера понял, что мог всё потерять, даже не успев по-настоящему обрести.

— Как ты узнал, что у нас что-то случилось?

— Почувствовал. Интуиция кричала об опасности так, что хоть на стенку бросайся.

— Да? — не проникся Лен.

— …А ещё я попросил ювелира настроить моё кольцо на ваши. Знаю, это выглядит не слишком хорошо, но тогда я не мог сказать напрямую. Требовалось время, чтобы наладить доход, доучиться. Кому нужен нищий дикарь?.. Заодно, я хотел понять, убедиться… Но когда кольцо покраснело, всё стало кристально ясно. В один миг.

— Мы с тобой оба не заметили очевидного, — улыбаюсь, поцеловав его в гладко выбритую щёку и потеревшись о неё носом.

Он как будто до сих пор пахнет лесом и свежестью.

Хорошо, что Эшер с нами. Одна эта мысль приносит моей душе мир и спокойствие. Он прямо-таки излучает надёжность.

— Зато все остальные всё видели, — с усмешкой дополняет сиир.

— Неужели? Ты поэтому так удивился, когда Эшер тогда меня обнял?

Может, они с Медифом и подозревали, но наверняка же не знали, я в этом уверена!