— Хорошо.

Помедлив ещё секунд десять и зародив во мне сомнения, Рраяр решительно развеивает их, просто взяв за руку. Моя ладошка тонет в его теплой и надёжной ладони.

— Ты ведь мне доверяешь, Дари? — спрашивает странным голосом.

— Конечно, да, — говорю, не раздумывая. Но, снова покосившись на его непроницаемое лицо, предусмотрительно добавляю: — В разумных пределах…

Усмехнувшись, Рраяр крепче сжимает пальцы.

— О пределах придётся забыть, — и тянет за собой в храм.

— Никакого вечного долга! — предупреждаю опасливо. — И ножей! Никаких ножей, слышишь? У нас же свадьба, а не принесение меня в жертву!

— Не паникуй. Ничего страшного не случится. Просто делай, что я говорю.

— Сначала объясни, что задумал.

— Объясню. Сразу после того, как закончим.

— Нет!

Тормозить пятками, когда кто-то за руку тянет вперёд, ребячество. Цепляться за косяки — тоже. Поэтому я ограничиваюсь усиленной демонстрацией упрямства и неодобрения.

Войдя в храм, Рраяр целенаправленно шагает к дальней стене, к одиноко стоящей статуе строгой женщины с посохом, обвитым цветком и змеёй, и останавливается, на миг засомневавшись.

— Скажи, — повторяю снова. — Вдруг я соглашусь?

— Это Ксирина, покровительница всех искателей истины.

Выглядит она очень сурово и аскетично. Белый столб алтаря тоже пуст и чист. Нет ни резьбы, ни призрачных магических созданий.

— Почему ты выбрал её?

— Если мы пройдём испытание, получим какую-нибудь награду. Конечно, это не обязательно будет возвращение твоего дара, но другого шанса может и не представиться.

Идея хорошая, хотя «испытание», честно говоря, звучит не очень. Разве нам непременно нужно сейчас рисковать?

— Но дар ведь может восстановиться и сам?

— Может… только гарантий никаких нет.

— Что за испытание? — спрашиваю, пытаясь унять волнение.

— Просто постоишь, глядя мне в глаза. Закрывать их нельзя. Всё остальное я сам сделаю. Главное, верь в меня.

Покосившись на алтарь, вспоминаю ноющее в сердце тоскливое бессилие, когда очередная попытка открыть переход заканчивается неудачей, и то, как сегодня утром не сумела повернуть ручку двери. Он видел это? Понял, что от страха лишиться дара я вот-вот заработаю фобию? Стыдно, но… Так продолжаться не может! Я хочу вернуть дар! Поначалу он ничего мне не стоил, но, если теперь нужно рискнуть, я готова. Это как одержимость, навязчивая идея. Как бы я и ни гнала от себя эти мысли, они возвращаются снова и снова. Если есть шанс, мне необходимо пройти испытание. Рраяр не предложил бы чего-то по-настоящему опасного.

Хотя…

— Аллеон бы этого не одобрил, да?

Я уже знаю ответ, но, закусив нижнюю губу, вкладываю холодную ладонь в протянутую руку. Джарой нервно смеётся, накрепко переплетая свои пальцы с моими.

— Он представления не имеет, каково лишиться магии. А мы — знаем. Это всё равно, что потерять крылья и возможность летать. Смотреть в небо и знать, что навечно прикован к земле. К такому никогда не привыкнешь, никогда не забудешь.

С ним тоже такое случалось?

— Ну всё. Готова?

Кивнув, устремляю на него взгляд.

— Мы хотим пройти испытание, — решительно обращается Рраяр к статуе. — Просим вернуть дар пересекать границы миров и благословить нашу семью.

Боковым зрением я вижу, как на алтаре вспыхивает пламя, и мгновенно понимаю, что будет дальше.

Судорожно выдохнув, впиваюсь взглядом в напряжённое лицо джаройя и до боли стискиваю его ладонь.

Не помогает.

Ни на что не обращая внимания, он неумолимо вытягивает наши руки над огнём.

Пальцы уже ощущают нестерпимый жар, и у меня внутри всё переворачивается от ужаса. Воображение рисует жуткую картинку того, какмоя кожа вот-вот покроется волдырями, почернеет и обуглится до костей.

Не слишком ли высока плата?! Может, ещё не поздно…

Отвернувшись от пылающего алтаря, Рраяр сосредотачивается на мне. Спокойный и собранный, словно не происходит ничего необычного.

— Магия требует жертв, Дари, — говорит жестко. — Ты хочешь вернуть свой дар? Соберись. Или мы немедленно отсюда уйдём.

Со скрипом пропихиваю в лёгкие новую порцию воздуха.

Нужно просто поверить. Просто поверить…

Ох, сердце сейчас переломает мне рёбра!.. Если б хоть глаза можно было закрыть!

Взгляд Рраяра — единственное, что удерживает меня от окончательного падения в пучину страха. Чем дольше смотрю — тем больше всё вокруг размывается, а эмоции блекнут. Я даже уже могу нормально дышать. Мысли замедляются и вновь обретают смысл.

Это всего лишь испытание. Оно специально задумано так, чтобы напугать до трясучки, но, если не поддаваться, всё будет хорошо.

Я хочу вернуть дар. И… что там ещё Рраяр попросил? Благословение для всей семьи? Тем более. Если для этого нужно перебороть страх, я справлюсь.