Впрочем, свекровь я недооценила. После очередного сердитого шепота: «Девочки! Прекратите немедленно!», она неожиданно строгим и прохладным голосом произносит:

— Беларвира, Рилрима, вы ставите свою мать и меня как хозяйку этого дома в неудобное положение. Я разочарована тем, как быстро вы забыли всё, чему вас учили.

Такой тон не предвещает ничего хорошего, поэтому близняшки тут же опускают глаза в свои тарелки и хором шепчут:

— Простите, тётушка.

— Вечером мы обсудим правила поведения за столом и то, как подобает вести себя юным ниссам.

Раздаются два тяжёлых вздоха и смиренное:

— Да, тётушка.

Нисса Лавита удовлетворённо кивает и вдруг весело мне улыбается!

— Мама — признанный специалист во всём, что касается этикета, — с гордостью объясняет Аллеон. — У тебя, наверное, и сейчас есть ученики?

Связав между собой эти невинные вопросы и то, как задумчиво он смотрел на Сефиру, понимаю, что в первый раз угадала направление его мыслей. Лен решил дать нашей подопечной лучшее образование и привлечь к этому делу родительницу.

— Уже нет. Неделю назад я закончила заниматься с последним. Хочу взять перерыв и немного отдохнуть.

— В конце месяца мы думаем отправиться в Одеир, на озёра, — поддерживает супругу нисс Алтондар. — Вы могли бы поехать с нами, если хотите.

— Там чудесная природа и совсем нет посторонних! — подхватывает нисса Лавита с надеждой. — Мы все могли бы приятно провести время.

— К сожалению, сейчас не получится. У нас с Сиором много работы, а у Медифа ещё и учёба. К тому же, я нанял для Сефиры учителя. В течение месяца он будет жить у нас и готовить её к поступлению в школу.

— Что ж, тогда в другой раз.

Даже если нисса обо всём догадалась, облегчать сыну задачу она не торопится, а тот ничем не выдаёт своего нетерпения.

Почему было просто не попросить? У них так не принято? Или прямая просьба — слишком скучно для Лена?

Наблюдая за их беседой, украдкой усмехаюсь, но он замечает. Смотрит оценивающе, просчитывая как привлечь меня на свою сторону, и я киваю, заранее соглашаясь. Главное, сделать всё правильно, чтобы не оказалось, что моё участие, наоборот, развалило весь план.

Аллеон благодарно улыбается, но всего на один миг, а потом вновь заговаривает:

— Кстати, насчёт учёбы. Как ты помнишь, мама, Дарисса помогает мне с инспекциями, поэтому она тоже хочет овладеть основами этикета. Жаль, что ты решила взять отпуск, но, может быть, посоветуешь кого-то, кто мог бы помочь?

Я хотела?! Да кто вообще добровольно согласится учить все виды ложек, вилок, ножей и бокалов?! Каким жестом правильно расстилать на колени салфетку, как именно передавать соседу соль, когда начинать есть, как пользоваться ножом, на каком расстоянии держать локти… у меня уже сейчас зубы ноют от всех этих правил!

Но для работы, конечно, необходимо. Хороша я была бы, если б леди Луассис пригласила нас на официальный обед или ужин с тремя переменами блюд.

Поэтому остаётся только мило улыбнуться и подтвердить:

— Хочется чувствовать себя уверенно, независимо от того, где мы окажемся: во дворце или просто в доме заносчивого аристократа. Без талантливого учителя нам с Сефирой не обойтись.

Нисса Лавита внимательнее приглядывается к Сефире, переводит взгляд на меня — и тут по всему дому раздаётся тонкий звон, пронзительный и тревожный.

— Кто-то уничтожил охранные заклинания на ограде, — сообщает нисс Релеон, подбираясь, но не паникуя. — Через несколько минут они расправятся с защитой дома и будут тут.

Почти ни у кого, кроме детей и ниссы Аливрии, страха новость не вызывает. Крепкие же у них нервы.

— Сомневаюсь, что это воры, — обеспокоенно хмурится хозяйка. — У кого-то из вас недавно появились очередные враги?

— Боюсь, это из-за моей работы, — устало и покаянно вздыхает Аллеон, поднимаясь. — Родственники нисса Алкмаха весьма недовольны.

— Тогда это и меня касается, — Сиор и тоже встаёт. — Не беспокойтесь, я всё улажу.

На его лице так и читается: «Каким нужно быть идиотом, чтобы нападать днём, да ещё и во время визита гостей, потенциальных защитников!»

— Это касается всех, и справляться мы будем все вместе, — подводит черту Рраяр, неохотно расставаясь с тарелкой. — Эх, суп был вкусный, даже поесть не дали… Идём скорее, встретим их до того, как вломятся в дом.

— Побудьте тут, — просит Лен, поочерёдно глядя на меня, Эшера и Медифа.