Увиденное меня не порадовало, и это я говорю, смягчая выражения. Хотелось ругаться, как последнему некроманту. А все потому, что магический шар показал мне пламя. Бушующая стена огня преграждала мой путь к свободе.

Один из предсказателей древности говорил: «Увидел — значит вооружился». Вот и я, вооруженная знанием будущего, двинулась навстречу пламени. По прошествии какого-то времени в воздухе начал витать запах гари, затем я почувствовала, как с каждым моим шагом становиться теплее. А затем пресловутая огненная стихия предстала предо мной во всей своей красе.

Невольно я залюбовалась увиденным зрелищем. Пламя танцевало, взметая вверх к небесам отдельные искры и языки огня. Потрясающее зрелище завораживало своей опасной красотой. Хотелось поднести к нему руку, прикоснуться и погладить стихию. С удивлением обнаружила, что стою в непосредственной близости от огненной стены, но пламя не опаляет меня. Наоборот, оно, как зверь, ласкается к протянутой руке. Огонь овевает моё запястье, не причиняя боли. Удивительно и непонятно. Только потом я заметила, что на правой руке у меня начертаны руны, две из которых относятся к стихии огня. Видимо, по этой причине пламя не причиняло мне вред. Несмотря на то, что третья руна «хагалаз» относится к водной стихии, её сочетание с «тейваз» означает укрепление мощи. Я храбро ступила в сердце пламени, понимая, что оно не нанесёт мне увечий. В этот момент я вспомнила свой давний сон, в котором проходила сквозь пламя, и открыла глаза.

Испытание закончилось. Я находилась одна в кабинете. Сняла с себя обруч и браслеты.

Маг, проводивший тестирование, не появился, поэтому я направилась к выходу и дернула дверь, но оказалось, что она заперта. А вот это мне совсем не нравится. Из глубины души протянул липкие щупальца страх остаться здесь навсегда. Неужели испытания еще не закончились? Чего ожидать на этот раз? В ответ на мои раздумья раздался звук проворачиваемого в замке ключа. Я с нетерпением уставилась на дверь, ожидая освобождения. И сделала несколько шагов назад, безуспешно пытаясь подавить волну захлестнувшей меня паники. В кабинет вошел мой персональный ужас.

Этот человек сел на стул и произнес, глядя на меня своими бесцветными кошмарными глазами.

— А теперь мы поговорим.

Октопус сидел в соседнем кабинете и с интересом наблюдал, как Каролина проходит тестирование. Обруч и браслеты, надетые на девушку, позволяли не только фиксировать уровень и силу магии, которая применяется на каждом конкретном этапе проверки, но и наблюдать за самим процессом прохождения препятствий. Артефакты передавали полученную информацию на маленький хрустальный шар, который в свою очередь проектировал изображение на экран. Судя по предметам, примененным Каролиной во время прохождения каждого этапа испытания, о своей эмпатической магии она не догадывается. Либо не может её применять. А вот какая из двух версий правдивая, ему и предстоит сейчас выяснить. Хотя, каким бы ни был результат беседы, девчонка никогда не выйдет из СБИ. Судя по тому, что она пришла без этого пронырливого д'Айсвиля, они не любовники и об её истиной магии он не знает. Иначе не отпустил бы одну. «Все, девчонка, теперь ты от меня не скроешься!», — злорадно подумал Октопус, потирая руки. Он уже представлял, как сегодня же заберет Каролину к себе в особняк, а там её ждёт первое испытание постелью и его желаниями. Или можно оставить девку в подземной пыточной СБИ, приковать её цепями к стене и тогда сорвать первый приз. Скорее всего, именно так он и поступит. Пусть сразу привыкает к своему рабскому положению. Октопус мечтательно потянулся в кресле — он будет единственным магом в империи, даже во всём Трискелионе, у которого в рабстве находится маг-эмпат. И этого мага он будет иметь, как только пожелает и когда захочет. Он использует её тело и способности; будет подкладывать девчонку под нужных ему людей и магов. Можно даже наблюдать за этим процессом, имея при этом какую-то другую шлюху. Но сначала он сам займется воспитанием Каролины, а когда пресытится ею, отдаст в публичный дом. Девчонка будет обслуживать всех, кто пожелает испытать удовольствие и опробовать мага-эмпата и её магию во время секса.

СБИст снова почувствовал, как желание собирается и пульсирует на его члене. Может, прямо сейчас зайти в кабинет, где находится девчонка, и пока она проходит тестирование, воспользоваться ситуацией в свою пользу? Всё равно, Каролина сейчас не сможет ничего сделать, не будет сопротивляться. Зелье, которое она выпила, имеет два свойства: обездвиживать и посылать нужные видения. СБИст уже представлял, как заходит в кабинет, раздвигает ноги девчонки и изливается прямо в её лоно, а потом использует её рот и другие части тела. Маг протянул руку к брюкам и начал поглаживать свой член сквозь одежду. Да пропади оно пропадом, это тестирование! Всё равно девчонка не уйдёт отсюда. Так почему он не может ей воспользоваться прямо сейчас? Приняв решение, маг поднялся с кресла, и в этот миг Каролина открыла глаза. Не успел. Легкое разочарование сменилось инстинктом хищника. Но, может, это и к лучшему. Так он не смог бы насладиться её страхом, а сейчас никто не помешает ему выпить ужас девчонки, как пьянящий напиток. СБИст вышел из своего кабинета и открыл соседнюю дверь, за которой находилась девчонка.

Скрывая торжество за показным безразличием, Октопус сел на стул и произнёс: «А теперь мы поговорим». От мага не укрылась реакция девчонки, и увиденное ему понравилось. Она боится. Его. Это очень хорошо. Именно страх ему и нужен.

— Безродовой маг Каролина Вернер, уровень личного магического резерва подтверждён. Но вы не уведомили Службу Безопасности Империи о своём местонахождении, к тому же приступили к работе, не пройдя тестирование. Это тяжелейшие проступки, учитывая ваше положение, и за них вам прийдётся ответить.

Маг наблюдал за реакцией Каролины и испытывал ликование. Пока девчонке еще удавалось себя контролировать, но с каждым его словом в её глазах всё чаще мелькала паника. СБИст ждал, когда испуг выплеснется волной истерики.

Я действительно испугалась. Да что там, меня трясло от ужаса с того момента, как я увидела, что именно он зашел в кабинет. Мысль выпрыгнуть из окна казалась крайне заманчивой, а этот человек смотрел на меня своими жуткими глазами и молчал. Почему он молчит? Что ему нужно от меня? Необходимо взять себя в руки. Я даже не услышала начала его речи. Лишь когда он сказал об ответственности за проступки, мне удалось взять себя в руки. Я даже смогла произнести тихо, но чётко.

— Прошу меня простить. Но, как вы верно заметили, я — безродовой маг, к тому же сирота, недавно окончившая академию. И прежде чем уведомлять о своем месте проживания, мне необходимо было еще найти его. Относительно работы могу сказать, что в Отдельном особом управлении по защите империи от возможных магических угроз я уже прошла тестирование.

Что! Эта девчонка вздумала ему перечить? Флёр безразличия слетел с Октопуса, обнажив голую, неприкрытую ярость.

— Как ты смеешь мне возражать! Наглая девчонка! Я за меньшие проступки привлекал к ответственности! Мне не интересно, что ты там проходила и где это делала. Для вас, безродовых, существует только СБИ, а не какие-то другие конторы. И не тебе решать, как служить империи. За тебя уже всё давно решено, с момента твоего появления на свет. Ты принадлежишь СБИ, ты принадлежишь мне!