— Вы вообще слышали хоть что-либо из того, что я сейчас произнёс? — спросил водник, но его эмоции и тон изменились, стали спокойней.

Я посмотрела ему в глаза и отрицательно помотала головой.

— Простите, но ваши эмоции затопили меня, я впервые не смогла от них закрыться, — мог голос был тих и глух.

— Вам не стоит извиняться. А вот мне, видимо, придётся просить прощения. С моей стороны было непозволительно так себя вести, — в голосе Ренана появились официальные нотки. А еще я ощутила, что после такой эмоциональной вспышки воднику было неловко за свои чувства. Смущение? Серьёзно? Неужели ледовый маг может смутиться? Невероятно. Вот это открытие.

— Тогда нам стоит начать нашу беседу сначала. Хотите чаю? — мысленно, я улыбнулась себе. Молодец, Каролина. Эти слова уже ближе к тому, что нужно говорить. Начало положено.

— Не откажусь, — произнёс Профессор Айс и увязался за мной на кухню, словно не хотел один оставаться в гостиной или не хотел оставлять меня. Или контролировал.

Всё-таки, странно он себя ведёт. Профессор Айс молчал, пока я кипятила воду и заваривала травы. Чай мы пили прямо на кухне.

— Так о чём вы хотели поговорить? — я пока избегала обращаться к нему по имени, хоть мне безумно хотелось произнести его вслух.

— Через две недели состоится суд над Октопусом, — сказал Профессор Айс.

Моя чашка замерла на полпути ко рту. Я почувствовала, как дрожит рука, что держала чашку. Унять дрожь не получилось, потому я поставила её на стол.

Ренан накрыл моё запястье своей рукой, выражая поддержку.

— Не бойтесь, Каролина. Я не позволю ему или его прихвостням запугать вас.

— Вы знаете о недавнем, неприятном инциденте — я не спрашивала, это было утверждение.

— Да. Мои люди не теряли вас из виду всё это время.

— Вы следили за мной?

— Я предпочитаю другое определение — оберегал.

От его слов по телу разлилось тепло.

— Но вы нарушаете волю императора. И сейчас тоже.

— Поверьте, повелитель будет только рад моему непокорству, — усмехнулся ледовый маг и продолжил, — в этом деле не хватает свидетелей. Поэтому я хотел бы, чтоб вы помогли мне.

— Конечно, тем более, что вы снова решаете мои проблемы, — сейчас мне стало неудобно из-за вчерашнего отказа в беседе.

— Я знаю, что недавно вы ездили в своё родовое имение. Какие у вас впечатления?

— «Вилла де Эмпа» — очаровательное место, пусть и заброшенное. Это мой дом. Когда-нибудь я обязательно его восстановлю.

— Я могу дать вам необходимую сумму, только скажите.

— Мне приятна ваша забота, однако вы итак слишком многое для меня делаете. Забота о восстановлении «Вилла де Эмпа» лишь моё дело.

— Независимая «малышка с фонтана», — усмехнулся ледовый маг, — ну что ж, поступайте, как решили. Только знайте, что я всегда к вашим услугам.

Ренан сменил тему.

— Я слышал, что в имении живёт старый дворецкий вашей семьи.

— Настоящий руководитель тайного управления, — улыбнулась я.

Ледовый маг вернул мне улыбку.

— Мне необходимо поговорить с ним, узнать, что ему известно.

— Мне он ничего не рассказал. Сомневаюсь, что он может пролить свет на те давние события, — я пожала плечами.

— Всё-таки, я хочу побеседовать с ним. Собственно, поэтому я к вам и пришёл. Если вы приедете со мной в имение, старик не будет артачиться.

— Хорошо. Когда мы отправляемся?

— Сейчас. Экипаж ожидает нас перед домом.

Я только вздохнула — мой маг снова всё решил сам. А я не возражаю на этот раз. Во-первых, я поняла, что соскучилась по нему вообще и нашему общению в частности, а во-вторых, он вновь решает мои проблемы. Только теперь он помогает не потому, что мы заключили договор, который потерял свою силу после воли императора.

Я закрыла дом, ледовый маг подключил к нему и лавке новую сигнализацию — одну из последних модификаций, разработанных артефакторами особого управления.

Мы сели в личный экипаж Профессора Айса и отправились в путь.

В Аверпин решили не заезжать, а прямиком отправиться в имение. В сравнении с общественным транспортом, карета Ренана буквально домчала нас до «Вилла де Эмпа». Скорость особенно порадовала — небо хмурилось, покрывалось тяжелыми тучами, налетающие порывы ветра пронизывали холодом и сыростью.

Я вновь с тоской смотрела на запущенное здание. Пусть пройдёт время, и «Вилла де Эмпа» засверкает как никогда ранее.

Дворецкий будто ждал нас. Он опирался на покосившуюся калитку и вглядывался подслеповатыми глазами в дорогу.