— С чего вы взяли, что сьерра Каролина Вернер сирота? Уверен, её родители живы и вполне благополучны.

— Что вы хотите этим сказать? — Октопус был раздражен невозмутимостью Ренана.

— Я намереваюсь разыскать настоящих родителей Каролины, раз уж ей отказано в возможности жить с приёмными.

На глаза навернулись слёзы. Никогда бы не подумала, что Ренана заботят мои желания. Хотелось прислониться к его рукам, которые теплом согревали мои плечи, даря чувство защищенности. Меж тем Ренан продолжил говорить и надавил мне на плечи, давая понять таким образом, что его слова важны.

— Что касается опеки, Каролина давно находится под моим покровительством.

Если бы не его руки, вдавившие меня в спинку стула, я б стукнула его чем-то тяжелым. Учитывая, что он упустил обращение сьерра и намекнул о покровительстве, даже ежу становится понятно, какой вид протекции имеет в виду Профессор Айс. Вот гад! Мы даже не целовались!

Октопус впился в меня взглядом, затем перевел буравящий взор на Ренана.

— Так значит? И как давно вы опекаете сьерру Вернер? — с какой же издёвкой было произнесено слово сьерра.

— Какое это имеет значение именно для вас? — Ренан был приветливо-невозмутим, как стадо черепах, а я снова мысленно его стукнула. — Вам должно быть достаточно моего слова, что сьерра Каролина находится под моей личной защитой.

Что-то было в словах Ренана такое, что я мигом простила ему выдумку о любовнице со мной в главной роли.

Уловил это и Октопус, с ненавистью взиравший на ледового мага. Затем он перевел хищный взгляд на меня.

— Тогда не смею вас задерживать. Все формальности соблюдены. Магический резерв сьерры Вернер подтверждён, — произнёс СБИст.

— И вам не хворать, любезный сьерр Октопус, — Ренан не сдержался. Ему всегда был неприятен этот тип, но сегодня Октопус перешел в разряд врагов. И противник он страшный.

Вот и началась война Ренана с СБИ. Ледовый маг как мог, отсрочивал это противостояние, но понимал, что их организации во многом конкурируют, а потому конфронтация неизбежна. Кто бы мог подумать, что причиной послужит «малышка с фонтана». Как пел когда-то один легендарный менестрель: «Ищите женину». Ренан помог Каролине встать, обнял одной рукой её за талию и открыл портал. Профессор Айс знал, что в здании СБИ запрещено проявление магии, если её используют не работники организации. Потому с особым удовольствием воспользовался порталом. А чтобы у Октопуса рассеялись последние сомнения на счет их с Каролиной взаимоотношений, и чтобы позлить СБИста, Ренан активировал переход прямиком в свою спальню.

— Доброй ночи, Октопус, — пожелал Ренан и скрылся в зёве портала вместе с Каролиной. Им предстоял долгий и непростой разговор.

— До скорой встречи, — произнёс Октопус, когда портал закрылся. Его глаза горели волчьим огнём.

Этот бой он проиграл, но битва только началась. И у него в рукаве есть козырь, даже два пекарских козыря. Пусть этот щенок д'Айсвиль сейчас празднует победу, но когда придёт время, Каролина сама явится к Октопусу, ведь ей дороги её несостоявшиеся приёмные родители. СБИст тихо засмеялся, но вскоре его смех перешел в истерический хохот. Захлёбываясь слюной Октопус хохотал, и его гогот разносился по опустевшему зданию.

Портал закрылся за спиной Ренана и Каролины. Обнимая девушку за талию, маг ощущал, как она напряжена. Проследив за ее взором, Профессор Айс понял, что появлению в его спальной комнате Каролина не рада. Возможно, даже смущена. Но сейчас воднику было не до сантиментов. Своим призывом Каролина дала понять, что владеет эмпатической магией и будет согласна с требованиями Ренана в обмен на защиту. Именно эти условия маг и собирался с ней обсудить.

Этот ужасный день слово испил до дна мои силы. Страшно представить, что могло случиться, не появись Профессор Айс в СБИ. Застенки этого мрачного здания навеки похоронили бы меня, став моим домом и тюрьмой. Поэтому я радовалась, что этот кошмар завершился. Правда, не полностью. И сейчас предстоит еще один тяжелый разговор с моим корыстным спасителем. Ведь я отчетливо понимала, что ледовый маг пришел на помощь из-за моей редчайшей магии.

Упуская некоторые моменты спасения, я благодарна Ренану за своевременную помощь, но то, что он открыл портал именно в свою спальную комнату, сильно меня смущает. Косвенно я уже знакома с этим помещением — не раз видела его в своих снах. Но взглянув на кровать и кресла возле камина, покраснела, потому что прекрасно помнила, чем здесь занимался их хозяин. Вот как ему не стыдно?! Ведь понимает, что я всё видела. Или он не в курсе моих ночных визитов в свою обитель плотских удовольствий?

Хвала магии, мы не задержались в его опочивальне. Видимо, Ренан и сам предпочитает разговаривать в другом месте. Некстати мне вспомнилось, каким именно занятиям маг отдает предпочтение в этой части хозяйских апартаментов, и я снова покраснела.

Мы оказались в столовой. Еще от двери я уловила божественный аромат готового ужина. Накрытый стол манил своими блюдами. Желудок громко заурчал, напоминая о себе. А я мысленно сравнила себя с брошенным, промокшим, голодным котенком или щенком, которого принесли с холодной улицы в богатый дом. Сравнение явно не в мою пользу. Я — маг, обладающий самой редкой магией на всём Трискелионе, чувствую себя подкидышем и оборванкой, хоть и понимаю, что приютили меня явно не от доброты душевной. Ренану нужен мой дар, но могу ли я диктовать условия в данной ситуации или же остаётся только подчиниться?