Я была счастлива. Пусть я нахожусь не на балу, и сейчас мы просто проводим эксперимент, но я танцую с любимым человеком, наслаждаюсь теплом его рук и запахом, его близостью, дурманящей голову.

Мелодия затихла. Мы стояли посреди зала, не размыкая объятий. Ткань медленно меняла цвет на первоначальный, становясь белой.

— Думаю, эксперимент удался, — неожиданно хриплым голосом произнёс Ренан, маг опустил меня и удалился.

Я прошла к себе. Мысли мои витали вокруг танца, я пыталась сохранить приятные ощущение как можно дольше.

В двери показалась голова Дуэйна, а затем и весь артефактор. Он вырвал меня из того чудного состояния, в котором я пребывала.

— Мы просто говорим: «Сходи к Каролине», — буркнул он и исчез.

Значит, фантазия всё-таки не сработала. Я улыбнулась и вновь нырнула в мир воспоминаний.

Ренан сидел в кабинете и размышлял над прочитанным докладом одного из своих шпионов. Касался он Каролины, а точнее, её родителей. Картина вырисовывалась следующая.

В ту февральскую ночь, когда Найс Вернер нашел в торговом квартале возле ювелирного магазина корзину с лежащей в ней девчушкой, пекарь относил заказ в особняк Максимилиана Веверли. Этот маг-стихийник обитал в храмовом квартале. Веверли закатил пирушку по случаю дня рождения своего второго внука.

Со слов пекаря выходило, что в особняке его ждали часам к одиннадцати вечера. Ренан недоумевал, кому в это время могли понадобиться булки и пирожные? Но суть не в гастрономических предпочтениях вельмож в вечернее время суток. Найс говорил, что по пути к Веверли, корзины на дороге не было. Возле ювелирного магазина пекарь проходил в половину одиннадцатого. Следовательно, корзину принесли после этого. Ювелирный магазин работает до девяти вечера.

Шпиону Ренана удалось отыскать сторожа, работавшего тогда в «ювелирке». Мужчина сообщил, что в окно магазина стучала женщина и просила её впустить. Сторож отказал, потому что вид женщины не внушал доверия, но корзины в её руках не было. Возникал вопрос. Эта неизвестная дама и мать Каролины — один и тот же человек? Или же нет?

Сторож описал женщину. Насколько он разглядел, незнакомка была не старой, фигуру её скрывал плащ, но страж заметил темные волосы. Лицо дамы было бледным, руки небольшие, на пальце правой руки сверкал перстень. Обувь женщины была дорогой, но не новой. По мнению сторожа, под плащом незнакомка была в легком платье. Во время беседы дама постоянно пугливо смотрела по сторонам. Хриплым голосом, будто она сорвала его криком, эта несчастная просила впустить её, обещая вознаградить за помощь. Она показала ночному стражу кулон с драгоценным камнем и кошель с монетами. Но охранник отказал ей.

На вопрос шпиона, почему же сторож отказал даме в помощи, мужчина ответил, что в то время в столице объявилась банда, грабящая ювелирные магазины. Сценарий ограбления был таков: поздно вечером, когда магазин закрывался, и оставался лишь один сторож, к зданию подходила женщина, рассказывала, что попала в беду и просила впустить её. За оказание помощи дама обещала расплатиться. Когда же сердобольный охранник открывал дверь, желая оказать помощь и получить за это награду, вместо денег ему предлагали извечный выбор — кошелёк или жизнь. Иногда до выбора дело не доходило, и охранника просто убивали, в лучшем случае оглушали, вынося из магазина все украшения.

Поэтому сторож и не открыл дверь даме, опасаясь ограбления. Через некоторое время он услышал шум на улице, чьи-то голоса и топот ног. Выглянув в окно, сторож увидел метнувшуюся к проулку тень, а затем человека, идущего из храмового квартала. Перед магазином стояла корзина, мужчина остановился возле неё, и тогда сторож услышал плач ребёнка. Мужчина забрал корзину с собой. А через день сторож узнал, что какую-то молодую женщину нашли мёртвой в сточной яме, невдалеке от места, где торговый квартал заканчивается и своё начало берёт Ярмарочная площадь.

По поводу этого убийства ходило множество слухов. И что дама эта была любовницей местного бандита и пыталась от него скрыться, и что она работала в борделе, и что убитая была знатного происхождения, а отправил её на тот свет ревнивый муж. Служащие СБИ не связали вместе корзинку с младенцем, найденную пекарем возле ювелирного магазина, и труп женщины в сточной яме. Позже, сторож часто видел этого пекаря вместе с женой и малышкой, и радовался, что девочка попала в хорошую семью.

Открытым оставался вопрос о тени, что видел сторож в ту февральскую ночь.

На личность убитой женщины мог пролить свет человек, именующий себя Роджер Блэк, крайне неприятный тип, имеющий сеть ломбардов в столице. Именно в один из его ссудных домов попал кулон убитой женщины. И сейчас это украшение лежало перед Ренаном. Шпион проделал поистине титаническую работу, чтобы достать его.

Ледовый маг знал, что страстью Блэка были лошади, и тот много времени пропадал на ипподроме. Именно там Ренан надеялся его застать, рассчитывая на то, что через два дня должны состояться скачки. Профессор Айс специально пустил слух, что хочет увидеть этого ростовщика, и был уверен, что тот не откажется побеседовать с главой особого управления. А для прикрытия Ренан возьмёт с собой Каролину. Таким образом, водник решил держать в отдалении от себя молодых особ с их ретивыми мамашами, и расширить девушке диапазон для занятий.