— Леди Эварс!

Оклик позади заставил вздрогнуть и вынырнуть из затягивающего болота грусти.

Обернулась, не сразу соображая, кого видит. К ней приближался Кит Брайтон. Рози внимательно посмотрела на него, ожидая, что вот-вот его черты расплавятся и опадут, являя совершенно другого человека. И все повторится вновь — она бросится бежать, Ларе вырвется с рук, их обоих настигнет неизвестное ей проклятие. Ведь если кот прав и колдун отбросил их назад, формируя временную петлю, все обязано повториться в точности, как в прошлый раз. Она читала об этом адском колесе, из которого очень сложно вырваться.

Но нет, мужчина быстро приблизился и заговорил совершенно о другом:

— Дядя попросил сопроводить вас. Я уж думал, не успел, и вы отправились домой сами…

А вдруг, попала в другую реальность? Параллельное измерение, где все в точности так же, как в ее собственном, кроме одной маленькой детали. Это может быть чем-то незначительным или же, напротив, кардинально меняющем ход истории.

Возможно ли, путешествуя во времени в прошлое, очутиться в точности там, откуда ушел? Слишком уж тяжелая для уставших мозгов тема! Правду знает лишь тот, кто ее сюда отправил, но с ним она вряд ли столкнется еще раз. Остается лишь догадываться о сути и вписать в общий список еще одну тайну.

— Как же я уйду, не зная способа пройти через щит?

— И то верно, — он улыбнулся, показывая ямочку на правой щеке. — Пойдемте. Выход в другой стороне. Зачем вы сюда забрели?

Подхватив Ларса, последовала за провожатым. В голове мелькнула мысль: стоит ли теперь куда-то ехать? Ведь проблема с темной сущностью кота уже решена. Да, появился еще один вопрос, он напрямую касался их семьи, давно почившей мамы.

Откуда у старика фотография и зачем он отдал ее Рози? Но найдет ли она у отца ответ или просто разбередит едва зажившие раны в его душе?

— Знаете… — неожиданно для себя, остановилась. Кит обернулся, выжидающе глядя ей в глаза. — Не нужно меня сопровождать.

— Но…

— Я не поеду. Если вы не против, решу вопрос еще раз воспользовавшись вашим переговорным зеркалом.

— Конечно не против.

Он задержал на ней взгляд, приблизился на пол шага. Какое-то время просто молчал, словно вспоминая, что хотел сказать. Рози даже успела почувствовать себя неловко, захотелось отступить и поскорее спрятаться за стенами белевшего вдалеке особняка. На землю уже начали опускаться сумерки, хотя солнце еще не скрылось за горизонтом.

— Розалия, можно задать вам один вопрос? — наконец проговорил он.

— Да, пожалуйста.

— Вы участвуете в Отборе, чтобы победить?

Она не ожидала именно такого поворота разговора. Если бы он спросил ее об этом сегодня утром — не раздумывая ответила, что ее здесь абсолютно ничего не держит, но сейчас… Собиралась, как минимум, всерьез побороться с наметившимися фаворитами конкурса. Ее сердце не могло смириться с тем, что и без того побитый судьбой король попадет в лапы одной из охотившихся на него ведьм. Но ведь сказать об этом, как есть, она не могла.

— Молчание можно принимать за ответ? — спросил чуть тише, все еще не сводя глаз.

В серости вечера они казались расплавленным золотом и как-то по-особому обжигали душу.

— Я его не люблю, — так же тихо начала ответ, — И женой его становиться не хочу. Но иногда мы поступаем так, а не иначе, просто потому, что по-другому поступить не можем.

Судя по выражению лица, Кит таким ответом удовлетворен не был. А давать ему возможность задать очередной вопрос Розалия не хотела.

— Простите, нужно связаться с папой.

Обойдя его, не тронувшегося с места, поторопилась удалиться. Сама того не замечая, слишком сильно прижимала к себе Ларса, будто он тем самым придавал ей уверенности и сил. Как ни странно, кот недовольства ни коим образом не выказывал.

А собственно, почему она не может все рассказать?

Ведь происходящее напрямую касалось королевской семьи. Разве правильно то, что она пытается разгрести эту кучу проблем самостоятельно?

Охваченная взявшейся из ниоткуда решимостью, обернулась. Племянник короля стоял все там же, глядя ей в след. Кивнув своим мыслям, Рози стремительно зашагала назад, на ходу подыскивая нужные слова. Путь оказался не настолько длинным, и когда очутилась вновь напротив Кита, аккуратной речи так и не сложилось. Пришлось выпалить, как есть:

— Мне нужно кое-что рассказать. Это касается Ордена Крылатых, короля, его дочери и всего того, что случилось задолго до ее рождения.

Брайтона словно пригвоздило к земле. К подобному повороту событий он подготовлен наверняка не был.

Я увидел ее вновь.

Во второй раз за последние несколько дней.

Впервые подобное случилось, когда странный туман подхватил мою душу и вытянул из звериного заточения. Я на миг взглянул на мир глазами кота. Увидел дымящийся котел и девушку. Она смотрела на меня, колола в самый центр моего существа удивительно яркими зелеными глазами. Не просто «такими же», а знакомыми. Родными.