— А посмотреть можно?

— Что? Кого? — одновременно переспросили мы с Венди. — Лес? Лунников?

— Все вместе, — ответил принц.

— Я бы не советовал… — Потому что кое-кого там могут действительно съесть и не подавиться. — Скоро Ночь. Ночь Красной Луны. Полнолуние.

— И что?

— В полнолуние монстры становятся еще злее, у них просыпается зверский аппетит.

— Понятно. Так что? Поединок или как?

— Какой еще… — Демоны! Он все слышал!

— Хочу поглядеть, как у вас все устроено. В смысле тренировки.

Или не услышал.

— У нас все просто. Берешь вот это, и вперед! — показал ему на корзину с тренировочными шпагами. Он вытащил одну.

— А это что, оружие? — задумчиво нахмурился он.

Нет, демоны, зубочистка!

— Типа того. — Может, он шпагу за оружие не считает?

— В Кэшнаире оружием полагается только то, что может одним ударом отсечь голову, — развеял он мои сомнения.

— Серьезно?

— Шутка.

— Я так и понял, — соврал я. Надо с ним поосторожней.

Пока он разоружался, церемониально снимал с пояса рассветные клинки, чтобы не мешали, я бродил туда-обратно, обдумывая, что буду делать. Роста мы примерно одинакового, телосложения — тоже, так что рассчитывать на победу за счет ловкости не приходится. А если вспомнить, на что способен принц, мастер клинка, то ситуация в моем случае плачевна. Значит, что? А ничего. Лежать мне мордой в…

— Готов?

Он спрашивает или выдает как факт?

— Погодите! — влез Венди. И отвел Эсмирато в сторонку.

Они недолго пошептались. По временам то у одного делалось удивленное лицо, то у другого, но в результате оба остались довольны.

— Начнем? — встал напротив меня иноземный принц.

И понеслось.

Я отбил атаку и, проведя серию ударов, обнаружил тупое острие своей шпаги у горла противника. Что такое? Не хочет светить свое мастерство?

— Это нечестно! — выпалил Венди.

— В смысле, не честно? — обернулся я к нему.

— То есть, конечно! — разулыбался он. — Поздравления принцу Кармаэлю! — И повернулся к проигравшему с укоризной на лице.

— Повторим? — предложил я.

— Да-да, надо повторить! — просиял друг, и под моим взглядом осекся. — Какая победа! Буквально молниеносная! Ха-ха.

Меня мучили сомнения в его искренности.

Эсмирато лениво пожал плечами, словно его совсем не волновало поражение.

— Можно и повторить, — согласился он.

Мы снова обменялись ударами. И я как-то опять… победил.

Что-то не так. Эсмирато хочет доказать, что он сражается плохо, а значит, не он нас с Венди в саду расшвырял? Понятное дело, ему не с руки показывать мастерство, но Венди-то чего себя так странно ведет, будто хочет…

— Чтобы я проиграл?

— Что? — заморгал он под моим пристальным взглядом.

— Ты этого хочешь?

— Я? Нет!

— Да, — вклинился Эсмирато. — Он этого хочет.

— Не хочу.

— Хочешь! — настаивал принц. — Мы тут поспорили…

— Замолчи!

— Поспорили, что если я выиграю, то верну ему вчерашний проигрыш. А если проиграю, то он мне отдаст сумму равную проигрышу.

Венди покраснел до корней волос.

— Это правда? — тихо спросил я. Нелепость какая-то.

— Это… это… — Краска отхлынула от его лица. — Отец… если он узнает, что я такую сумму… он… Но я не потому! Я по-другому… Я… — Он задыхался от волнения. Я молча ждал. Другом ли он мне был? — Эсмирато и негодяй из сада — одно и то же лицо! — наконец выдохнул Венди. — И мы оба это знаем!

— Какой еще негодяй? — пробурчал кэшнаирец.

— Поправочка: мы ВСЕ это знаем! Все трое! — настаивал Венди. — Если бы он начал всерьез, он бы…

— То есть таким образом ты хотел меня защитить?

— Да.

— Ни демона подобного! Ты хотел, чтоб меня разбили, а ты бы выигрыш унес! — взорвался я.

— Нет, я в самом деле… Я хотел другого!

— Заканчивайте эту слезливую трагедию, — скучающе зевнул кэшнаирец. — Смотреть противно. Лириканто, теперь ты должен мне столько же, сколько проиграл вчера. И я хочу получить деньги до заката, — обратился он к Венди, отбросив шпагу. — Занятно у вас тут.

— А ты куда собрался? — заметил я, как он наклонился за своими саблями. Устроил тут не пойми что, и в кусты! — Так не пойдет. — Я тоже отбросил шпагу.